巧舌·铁须盯着手中的合同，翻来覆去看了三遍。
这份由莫塔里安拟定的贸易协议，条款清晰，权责分明，没有任何隐藏的陷阱。最重要的是价格，这比那些人类与灵族商队卖给他们的价格，足足低了四分之三。
他抬起头，看向对面那个面无表情的苍白青年。
“莫塔里安先生，”他斟酌片刻之后，便着开口道，“这份协议……您确定没有写错数字？”
莫塔里安端起茶杯抿了一口，语气平淡：“没有写错。我们卡塔昌做生意，向来是价钱公道童叟无欺的。”
巧舌微微点了点头，沉默了几秒，然后从怀里掏出一支精致的金属笔，在协议末尾签下了自己的名字。
“合作愉快。”
“合作愉快。”
与此同时，两千公里外，新巍京。
这座由震旦人建造的星港城市，坐落在卡塔昌的兴坡大平原的边缘，是这颗死亡世界上为数不多的“安全区”。当年震旦人举家迁徙到卡塔昌来，便分别居住在卡塔昌上很多极端地方来说，相对宜居的地方，建立了据点，最终逐渐发展成了巨型城市。
此刻，星港的贵宾接待室里，两个身影正围坐在一张矮几前，有说有笑。
一个是震旦人的代表，穿着青色长袍，头发整齐地束在脑后，手里端着一杯冒着凉气的小啤酒。
另一个是铁须氏族的大副，身材敦实，胡须编成精致的矮人，此刻的他正捏着一块桂花糕往嘴里送。
“我跟你说，老哥，”震旦代表笑眯眯地说，“这桂花糕可是咱们震旦人从老家带来的技术可谓是一绝，用的桂花都是从卡塔昌特制的暖房里种出来的，一年就开那么一季。”
大副嚼着糕点，含糊不清地点头，额有一种牛嚼牡丹的感觉。
“嗯嗯嗯……好吃！确实！比我们那疙瘩的矿工饼干强多了！”
两人正聊得热火朝天，震旦官员的手腕上的通讯器响了。
他们低头看了一眼，然后对视一眼。
“看来上面的协议签完了。”震旦代表站起身，拍了拍衣服，“走吧老哥，该干活了。”
大副也站了起来，把最后一块桂花糕塞进嘴里。
“来了！话说……你说的那个震旦烤鸭……”
星港的货运区，两族的搬运工人们已经开始忙碌起来。铁须氏族的飞船舱门大开，一箱箱高纯度的精金、陶钢和稀有合金被吊运下来。另一边，卡塔昌的仓库里，成袋的狼牙麦、脱水蔬菜和冷冻水果被整齐地码放在托盘上，等待装船。
一个铁须氏族的船员忍不住拍了拍装粮食的巨型集装箱，忍不住咽了口唾沫。
“这玩意儿在商队那儿卖得死贵死贵的……不过，做麦酒、做面包味道真的很不错……而且还管饱……”
“不过很显然……这些都即将是过去式了……”
………………
巧舌站在莫塔里安身旁，看着全息投影上实时传输的装货画面，满意地点了点头。
他缓缓地端起了桌上已经有些凉了的热可可，喝了一口。
“我让人给你加热一下……”
“不有了！谢谢……那给你添麻烦了！”
“没事！”
巧舌着接过热的可可喝了一口之后，忍不住叹息了一声。
“莫塔里安先生，”他忽然开口，“我有一个不情之请。”
莫塔里安转过头看着他。
“我想……见见那些来自另一个宇宙的矮人。
“额……”巧舌说，“如果不方便的话……哎！”
莫塔里安沉默了一秒，然后点了点头。
“可倒是可以。”他掏出通讯器，“不过我得先问问我兄弟那里。”
通讯器响了几声，然后接通。
画面那头，安格隆的脸出现在屏幕上。他穿着一件沾满油污的工程背心，额头上还戴着护目镜，背景里隐约传来巨大的机械轰鸣声。
“小莫？啥事？”
“有位客人想见见扎尔矮人。”莫塔里安把镜头转向巧舌，“哦！就是之前的沃坦联盟的，铁须氏族的代表。”
安格隆打量了巧舌一眼，咧嘴笑了。
“他们呀！没事直接来吧！”
“不过我提醒你们，到了这儿别乱说话。有些话题啊……怎么说呢……敏感，特别是关于矮人的话题。”
巧舌连忙点头：“明白明白，萧河阁下已经提醒过我了。”
“那行，地址我发你。过来吧。”
通讯挂断。
…………
一个小时后，穿梭机降落在火山群深处的一处巨大平台上。
巧舌跟着莫塔里安走下舷梯，第一眼就被眼前的景象震撼了。
这是一座建在火山口群当中的工业基地。巨大的熔炉高耸入云，喷吐着滚滚浓烟。无数条传送带在空中交错，运送着各种矿石和半成品。
这些东西当中，真正让巧舌移不开眼的，是那些正在工作的“东西”。
停机坪下方的广场上，一群小型的人形火焰正在忙碌。它们浑身燃烧着橘红色的火焰，却没有点燃任何东西。几个这样的火焰构成的人型脱掉身上覆盖的金属护甲，一头扎进一台巨大的熔炉下方，是的没错！火人直接就钻进了炉膛的深处了！
瞬间，刺目的光芒从熔炉底部爆发出来，那光芒的强度堪比太阳耀斑，将整个广场照得通亮。
巧舌下意识地眯起眼睛。
等他再次睁开眼时，那些火人已经从熔炉下方钻了出来，身上的火焰比之前黯淡了一些。而熔炉的出料口，一股炽热的金属液正缓缓流出，流入早已准备好的模具之中。
“那是什么？”他忍不住问。
莫塔里安顺着他的目光看去。
“克达熠火诞者。”他说，“一种人造火焰生命。它们本身能够控制体表温度，然后我们就让他他们在里面帮忙，而且……最主要的是，我们发现。他们简直比任何燃料都高效。干完活出来，喂点低阶的混沌无分的亚空间恶魔就能恢复。”
巧舌的嘴角抽了抽。
喂……亚空间恶魔？全宇宙也就你们敢那么玩了！拿恶魔当柴烧……
他的满腹问题都还没来得及发问的时候，一个高大的身影已经大步走了过来。
安格隆穿着一件被火星烫出无数小洞的工程背心，露出结实的肌肉。他朝莫塔里安点了点头，然后看向巧舌。
“哟，来了？”他朝远处指了指，“想看扎尔矮人？那边，最忙的那群就是。”
巧舌顺着他指的方向看去。
广场的另一侧，一群和他身高相仿的矮人正在忙碌。他们穿着厚重的防火围裙，戴着护目镜，手里拿着各种工具，在巨大的机械旁边穿梭。有的在焊接，有的在锻造，有的在调试某个复杂的设备。
那些矮人的动作娴熟而有力，每一锤砸下去都带着千锤百炼的精准。他们之间的配合默契得可怕，往往一个眼神就知道对方需要什么。
巧舌看得入了神。
这就是另一个宇宙的矮人……
他们的工艺看起来丝毫不比沃坦联盟差，甚至在某些细节上更加……狂野。
“别在这儿站着了。”安格隆说，“想见识真正的工业，我带你们去二号星看看。”
巧舌愣了一下：“二号星？”
莫塔里安解释道：“卡塔昌二号，我们的工业世界。从这儿坐传送列车，十分钟就到。”
十分钟后，巧舌站在一列巨大的悬浮列车前，彻底愣住了。
那列车的规模，比他见过的任何货运列车都要庞大。它静静地停在轨道上，车厢一节连着一节，一眼望不到头。
“这是……去工业星的列车？”
“对。”安格隆率先登上列车，“上来吧。”
列车启动，速度越来越快。几分钟后，前方出现了一道巨大的传送门——那门至少有五百米宽，边缘流动着翡翠色的能量波纹。
列车没有丝毫减速，一头扎了进去。
穿过传送门的瞬间，巧舌感觉眼前一花。等他再次看清周围的景象时，整个人呆住了。
这是一颗被工业彻底改造的星球。
放眼望去，无尽的工业建筑一直延伸到地平线尽头。巨大的高炉，密集的管道，交错纵横的运输线，还有无数正在运转的机械。天空中，时不时有翼展超过百米的飞翼火牛掠过，它们的背上驮着巨大的货箱。