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感恩宴结束后的第三天，安溪镇下起了一场淅淅沥沥的秋雨。

冰冷的雨水顺着青石板路蜿蜒流淌，洗刷着这座百年古镇的沧桑。陈扬撑着一把黑色的雨伞，独自一人走进了贺一刀位于镇南的老宅。刚刚经历了和钱志远隔空交锋的惊心动魄，这座寂静的老院子，仿佛成了陈扬心头唯一能避风的港湾。

推开那扇虚掩的木门，院子里弥漫着一股淡淡的中药味。正房的堂屋里，光线略显昏暗，贺一刀穿着一件厚实的深蓝色对襟棉袄，正坐在太师椅上。听到脚步声，老人缓缓睁开了眼睛。

“师父。”陈扬收起伞，恭恭敬敬地叫了一声。

贺一刀点了点头，指了指旁边的木椅：“坐吧。今天叫你来，没别的事，交代点后事。”

陈扬心头一颤，刚要开口，贺一刀却摆了摆手，打断了他：“生老病死，自然规律。我已经请镇上的王律师代笔，把遗嘱写好了。我无儿无女，这辈子除了这一身油烟味，也没攒下什么金银财宝。这宅子里所有跟厨艺沾边的物件，以后都归你。”

老人的语气十分平静，仿佛在诉说一件与自己无关的小事。他颤巍巍地站起身，走到堂屋角落那个掉了漆的老式红木柜前。伴随着“吱呀”一声轻响，贺一刀从柜子最深处，捧出了一个暗红色的长条木盒。

他走回桌前，打开木盒。黄色的绸缎上，静静地躺着一把纯金打造的炒勺。勺子表面布满了极其细微的划痕，那是无数次翻炒、颠勺留下的岁月勋章。

“手伸出来。”贺一刀的声音突然变得严厉。

陈扬立刻站直身体，双手恭敬地平举至胸前。贺一刀将那把沉甸甸的金勺郑重地放在了陈扬的掌心。

“看看勺柄上的字。”贺一刀说。

陈扬低下头，只见在金勺的握柄处，用极其古朴的錾刻工艺，深深地印着六个小字——“味之极，归于朴”。

“这是我师父的师父，当年在成都开馆子时传下来的。”贺一刀的目光变得悠远，“厨子的最高境界，不是用多名贵的食材，也不是玩多花哨的技法，而是返璞归真。陈扬，你现在摊子铺得大，赚的钱也多，但无论走到哪一步，别忘了这六个字。”

“徒弟谨记。”陈扬紧紧握住金勺，眼眶微微泛红。

贺一刀微微颔首，紧接着，他又从怀里摸出了一个泛黄的牛皮纸信封，递给陈扬：“我这辈子，只做了两件遗憾的事。第一件，是当年心高气傲，错过了全国烹饪大赛，这个遗憾，你小子在县城和省里已经替我弥补了。但这第二件……”

老人的眼中闪过一丝极其复杂的光芒，似是不甘，又似是眷恋：“这信封里的东西，是我师父临终前留给我的。我琢磨了四十年，都没能把它复原出来。现在，我把它交给你。希望你有生之年，能替我了了这桩心愿。”

陈扬小心翼翼地拆开信封。里面倒出来的，是一张手绘的羊皮纸地图，以及三页脆弱得仿佛一碰就会碎掉的菜谱残页。

地图绘制得十分粗糙，标注的是川西高原深处的一处无名山谷。而那三页残谱上，赫然写着四个苍劲的繁体字——“神仙鸭子”。

陈扬屏住呼吸，仔细阅读残页上的内容。前两页记载了这道古法名菜极其苛刻的选材和烹饪流程：鸭子必须是放养在川西高寒地带、吃活虾和水草长大的三年以上麻鸭，净重必须严格控制在三斤半到四斤之间；烹饪过程更是繁琐到了极致，需要用七种不同的火候，经历腌、焯、蒸、卤、烤等整整十二道工序。

“这等繁杂的工序，一旦火候稍有偏差，整只鸭子就废了。”陈扬倒吸了一口凉气。但他很快发现了一个更致命的问题。

当他翻到第三页时，上面记载着这道菜最核心的“调味秘方”。然而，这一页似乎曾经遭遇过严重的水浸，大片墨迹早已晕染模糊。在最关键的那一味核心香料的位置，只能依稀辨认出一个模糊的“兰”字。

“看出问题了吧。”贺一刀叹了口气，“神仙鸭子的灵魂，就在这最后一味调料上。据我师父说，那种香料只生长在地图上标出的那个川西山谷里。没有它，这道菜就算做足了十二道工序，也不过是一只普通的烤鸭。”

陈扬默默地将残谱收好，装回信封，贴身放进内衣口袋：“师父您放心，就算掘地三尺，我也会把这味香料找出来。”

贺一刀欣慰地笑了。他转身走向门外，穿过天井，来到了老宅那间狭小却极其干净的厨房。这里，是他晚年挥洒汗水的地方。