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贺一刀的另一位老弟子，正默默地站在灶台旁，手里捧着一块叠得整整齐齐的红布。

“老伙计，该歇歇了。”贺一刀伸出干枯的手掌，最后一次抚摸过冰冷的铁锅边缘。随后，他接过红布，动作缓慢却坚定地将其系在了灶口上。打上死结的那一刻，老人的脊背仿佛瞬间佝偻了几分。

没有掌声，没有观众。在一代川菜宗师的自家厨房里，只有陈扬和那位老弟子，静静地见证了这场充满苍凉与庄严的封刀仪式。

仪式结束后，陈扬立刻打电话给肖恩，直接下达了最高级别的行政指令——由集团出资，从省城最好的三甲医院聘请一个全天候的专业医疗护理团队，常驻安溪镇，二十四小时负责贺一刀的身体检查和生活起居。

在安排这些的时候，贺一刀只提了一个看似古怪的要求。

“让他们别把我当病人。”老人靠在藤椅上，目光看着窗外，“我这辈子闻惯了油烟。我要求每天中午，从老店那边派个手脚麻利的厨子过来，就在我这窗户外面，给我实打实地炒一道川菜。我不吃，但我得闻着那个味儿，不然，我这心里发慌。”

陈扬毫不犹豫地答应了。他知道，那是师父用了一生的时间，刻在骨子里的执念。

回到镇上的临时办公室，陈扬拉上百叶窗，独自坐在办公桌前。他将那份装有《神仙鸭子》残谱的信封放进保险柜，在文件袋上重重地写下“待启动，最高优先级”几个字。他现在的处境，犹如在悬崖边走钢丝，钱志远的资本绞索正在一寸寸收紧，他根本没有时间和精力去川西高原寻找一味虚无缥缈的香料。

但这并不意味着他无事可做。

在替贺一刀整理那些陈年旧物时，陈扬意外地在柜底发现了一封压箱底的旧信。信的邮戳日期是三十年前的1978年，写信人署名“韩三刀”。

在信中，这位自称是贺一刀年轻时同门师兄弟的韩三刀，提到他即将举家漂洋过海，定居美国纽约的法拉盛。更让陈扬心跳加速的是，信的末尾有一句随口提起的闲话：“师弟，你心心念念的《神仙鸭子》，愚兄前些日子在美国偶然得了一味奇香，竟误打误撞复原出了其中八分神韵……”

陈扬敏锐地捕捉到了这根救命稻草。如果韩三刀还在世，他极有可能知道那个缺失的“兰”字究竟代表着什么！

陈扬立刻将信封上的信息拍照发送给了肖恩，动用陈氏集团在海外刚刚建立起的人脉网络，委托北美华人餐饮协会全力查找韩三刀的下落。

整整一周后，肖恩的越洋电话终于打了过来。

“扬哥，查到了！”肖恩的声音透着一丝疲惫和兴奋，“韩三刀老爷子确实还在纽约法拉盛！但是，他十年前就已经关掉了自己开的餐馆。您绝对猜不到他现在在干什么。”

“别卖关子。”陈扬盯着墙上的安溪镇地图，眉头紧锁。

“他开了一家极其不起眼的中药材铺！”肖恩快速说道，“我已经派人去店里确认过了，老爷子身体还算硬朗。”

开餐馆的厨师，晚年跑去开中药铺？陈扬的直觉告诉他，这个反常的举动，绝对与《神仙鸭子》中缺失的那味特殊香料有关。

“好，立刻帮我订一张去纽约的机票。”陈扬当机立断。

“扬哥，现在走？”肖恩在电话那头急了，“国内这边火烧眉毛了！远景公司的资金这两天突然大举压境，他们不仅在收购土地，甚至开始用高薪强行挖我们底料厂的熟练工人！钱志远的攻势越来越猛了，您这个时候去美国？”

陈扬深吸了一口气，目光死死地盯着地图上那些将陈氏基地层层包围的红色阴影。一面是师父一生的遗憾和海外市场的神秘拼图，另一面是虎视眈眈、随时准备将陈氏集团生吞活剥的资本巨鳄。

两条战线，同时将他逼到了退无可退的墙角。

“机票照订。告诉公关部和法务部，全面进入一级战备状态。”陈扬握紧了拳头，指关节因为用力而微微发白，“钱志远想打闪电战，那我就把这潭水搅得更浑。我倒要看看，是他做局的手快，还是我破局的刀快！”