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前厅经理躲在备餐区的屏风后，手心里全是冷汗。他用余光死死盯着那个角落里的灰西装男人。

男人看着眼前这盘表面浮着一层红油和深色花椒粉的菜肴，微微挑了挑眉。他没有用叉子，而是拿起特制的长柄中式瓷勺，舀起一块混合着酥脆牛肉沫的豆腐，送入口中。

时间仿佛在这一刻静止了。

男人吃下第一口后，闭上了眼睛，手中的勺子停顿在了半空中。整整十秒钟，他像是一尊雕塑般一动不动。

前厅经理的心已经提到了嗓子眼，脑子里甚至闪过了被米其林彻底除名的凄惨画面。

但下一秒，男人睁开了眼。他没有到处找冰水，没有咳嗽，而是极其自然地舀起了第二勺。

接着是第三勺、第四勺、第五勺。

他连续吃了五口，中间没有任何停顿。那种源自中国四川的复合麻辣味，带着霸道的花椒香气，彻底冲破了西方味蕾的防御壁垒。吃到最后，他甚至向服务员要了一小碗白米饭，将碗底残余的红油酱汁蘸得干干净净，没有留下一滴。

前厅经理长长地舒了一口气。在米其林评审的行为学里，这种不加掩饰的“光盘行动”，属于最高级别的认可信号。

男人结账离开时，依然没有留下任何评价。那个黑色的笔记本被他妥帖地收回了西装内袋。

就在大家都以为警报解除的时候，仅仅过了三天，同一个人再次推开了陈记洛杉矶店的大门。这一次，他不是一个人，身边多了一位穿着优雅的女性同伴。

前厅经理眼观鼻鼻观心，装作完全不认识他的样子上前接待。这次，男人点了完全不同的菜品组合：酸辣汤、鱼香茄子、蒜泥白肉。

这完全证实了肖恩之前的预判——米其林的规则极其严苛，为了防止口味的偶然性，评审员必须在不同时间、针对不同菜品进行至少两次以上的独立探访。

用餐进行到一半时，男人放下了筷子，叫来了负责这桌的服务员。

“打扰一下。”男人指了指盘子里的鱼香茄子，“这道菜里有一种非常独特、带有柑橘清香的微麻感。我想请问，你们使用的花椒，是从哪里采购的？”

服务员并没有慌乱，陈记那套魔鬼般的培训体系早就把这些标准话术刻进了他们的骨子里。

她微笑着，露出了标准的八颗牙齿：“先生，我们店里使用的花椒，全部来自中国SC省安溪镇的专属种植基地。那是我们老板亲自建立的供应链，从种子培育、采摘到烘干，全流程密封控温，最后通过空运直达洛杉矶，确保风味不流失。”

男人深深地看了一眼服务员，随后掏出了那个黑色的笔记本，拔出钢笔，在上面记录了很长一段文字。

消息很快传回了国内，陈扬在办公室里听到这段汇报时，敏锐地捕捉到了其中的风向变化。

“他在问供应链。”陈扬坐在总部的转椅上，手指轻轻敲击着桌面，对视频那头的肖恩说道，“这是一个极其重要的信号。米其林对亚洲餐厅的评级标准，正在悄悄发生变化。他们过去只看重盘子里的味道，现在，他们开始追踪食材的源头了。这说明他们的评价体系正在向全链条的品质管理转变。”

“那我们怎么应对？”肖恩在视频里显得有些兴奋。

“主动出击，迎合标准。”陈扬眼中闪过一丝精明，“立刻找美国当地的视觉设计师，在洛杉矶店的大厅墙壁上，增设一面‘食材溯源墙’。把安溪的花椒、郫县的豆瓣、内江的蔗糖……这些核心食材的产地、采摘时间、跨洋物流路径，全部用可视化的图表和实物标本展示出来。我们要让所有的老外，不管是食客还是评审员，一眼就能看到我们做餐饮的底气。”

“明白！我马上去办！”肖恩激动地切断了连线。

米其林的年度评级结果，要在四个月后才会正式公布。这颗代表着全球餐饮最高荣誉的星星到底能不能落到陈记的头上，谁也无法保证。

但陈扬已经没有多余的精力去刻意等待了。他将视线从太平洋彼岸收回，落在了自己办公桌上的一份红色保密文件上。

那里面，躺着钱志远通过中间人正式递交过来的那份“五亿美元注资方案”。

距离陈氏集团在香港IPO路演的时间越来越近，海外扩张带来的资金缺口像一头随时会吞噬一切的野兽。钱志远的这笔钱，来得太毒，也太准。

如果答应，等于引狼入室，随时可能被资本踢出局；如果一直拖延不回复，在资本市场上就会被解读为软弱和资金链断裂的信号，这将直接做空陈氏集团在IPO阶段的估值。

陈扬点燃了一根烟，在烟雾缭绕中，他的眼神变得比洛杉矶后厨的炉火更加炙热。对手既然已经把刀架到了脖子上，那他就必须在钟声敲响之前，找到破局的生门。