北镇抚司，密室。

烛火跳动，将雷豹的脸映得忽明忽暗。

“沈大人，裴休的案子，结了。”

他将一份封死的卷宗呈上，墨迹未干，带着一丝仓促。

沈十六没接，他修长的手指在冰冷的铁扶手上敲着。

一下，又一下，单调的轻响填满了死寂。

裴休的案子，像一块巨石砸入京城这潭深水。

翰林学士是剥皮恶魔？疯了。

这是宫里给出的最终解释。

对外，只说裴大学士积劳成疾，暴病而亡。

而那个真正撕开画皮的人。

顾长清。

他的名字只出现在了沈十六递给天子宇文昊的密奏里。

沈十六没为自己请半个字的功，他一五一十地写明，顾长清如何凭几道伤口断定凶器。

如何三言两语攻破人心，如何让真相在黑暗中现形。

赌约，他输了，他认。

皇帝的朱批很快下来，寥寥数语，却重逾千钧。

“顾长清，免死。着，调入十三司。”

“为特聘顾问，协办诸案。”

没有官复原职，没有赦其无罪。

从一个待斩的死囚，变成了一件帝王随时可以取用的活工具。

雷豹看着沉默的沈十六，心里直打鼓。

他想不通，大人为何要把天大的功劳推给一个囚犯。

“大人，那姓顾的……就这么放了？”

沈十六的敲击停了。

他站起身，佩刀上猩红的流苏轻轻一荡。

“不是放了。”

他走向密室外，身影被烛火拉得狭长而孤冷。

“是换了个笼子。”

潮湿、霉烂的铁锈味消失了。

取而代之的，是皂角混合着阳光暴晒后被褥的干爽味道。

顾长清睁开眼，刺目的光线让他又闭了回去。

他抬手挡在额前，手臂上空荡荡的，没有铁链的触感和重量，让他感觉有些不真实。

手腕上，只有一道被镣铐磨烂了皮肉留下的红痕。

他撑着身体坐起，胸口的伤被牵动，一阵闷痛。

但不再是那种要命的灼烧感，伤口被处理过，敷着清凉的药膏。

他低头，发现自己身上换了一套干净的灰色囚衣。

料子比诏狱的粗麻好了不止一点。

环顾四周，这是一间陌生的房间，不大，但窗明几净。

他活下来了。

这个念头在脑海里浮现。

没有劫后余生的狂喜。

反而像一块冰，沉甸甸地坠在心口。

他太清楚这意味着什么。

他不再是大理寺那个可以按时点卯，回家喝上一碗热粥的六品寺丞。

他也不再是诏狱里那个脖子上悬着刀，随时准备赴死的囚犯。

他现在，是沈十六手里的一把刀。

一把用来剖开疑难杂案的，锋利、好用，但随时可以被折断丢弃的刀。

脖子上的枷锁，只是从有形，变成了无形。

他扯了扯嘴角，牵动脸上的伤，疼得他嘶了一声。

也罢，工具就工具吧。

活着的工具，才有机会看到仇人倒下的那一天。

“吱呀——”房门被推开。

一个面生的锦衣卫校尉端着餐盘进来。

一碗白粥，两碟小菜。

“顾先生，请用饭，”校尉的姿态很恭敬。

甚至带着一丝藏不住的畏惧。

顾长清这个名字，如今在十三司，约等于“妖人”二字。

顾长清没动。

“这里是哪里？”

“回先生，是十三司后院，您现在是司里的特聘顾问。”

校尉放下餐盘，躬身就退了出去，一刻也不敢多留。

顾问。

真是个风雅的名头。

顾长清端起碗，将温热的白粥一口气喝完。

胃里暖起来，身体才感觉找回了一点力气。

他下了床，推开门，外面是个不大的院落。

角落里，一间独立的屋子门上挂着块简陋木牌。

“验尸房”。

他径直走了过去，推开虚掩的门。

各种草药混合的奇特气味扑面而来。

这股在旁人闻来刺鼻作呕的味道，却让他紧绷的神经莫名地松弛下来。

这是他的地盘。