魏征死死盯着顾长清。

目光最终落在那具被剖开的怪物尸体上。

雨水冲刷着满地的黑血与秽物。

那股子刺鼻的腥臭味在湿冷的空气里发酵。

但比这味道更让魏征感到窒息的，是那胃袋里翻滚出来的东西。

未消化的生肉块，混杂着令人作呕的暗褐色药渣。

他是固执，但他不瞎，更不傻。

那一胃袋的证据，像是一记响亮的耳光。

狠狠抽在所谓“太平盛世”的脸上。

这不是天灾，也不是妖孽作祟。

这是有人在京师脚下，把活生生的人。

当成畜生一样饲养、填鸭、炼制。

魏征的身形猛地晃了晃，向后踉跄半步。

那一瞬间，这位在大殿上敢指着皇帝鼻子骂的硬骨头，仿佛苍老了十岁。

“这是……人？”

魏征的声音在颤抖，那是儒家信仰被血淋淋现实撕碎后的极度恶心。

“身体发肤，受之父母……他们……他们怎敢如此践踏人伦？！”

良久。

魏征闭上眼，胸膛剧烈起伏，似乎在平复内心的惊涛骇浪。

再睁眼时，那股子针对锦衣卫的咄咄逼人散去了，取而代之的是一种透着血腥气的沉痛与决绝。

“顾长清，你用‘诡道’破了‘诡案’，老夫今日……无话可说。”

魏征侧过身，挥手示意。

原本堵得严严实实的人墙，缓缓裂开了一道口子。

那些年轻的御史们看着地上的惨状，一个个面色惨白，再无人敢言语半句。

“但你记住，大虞的律法不是摆设。”

魏征的声音冷硬如铁，那是清流领袖最后的底线。

“若有一日让老夫查出这一切是你们锦衣卫一手炮制的苦肉计。”

“老夫就算撞死在金銮殿上，也要参你们一本！”

他顿了顿，目光扫过那具怪物尸体，声音沙哑下来。

“……今日之事，暂且记下。滚吧。”

沈十六冷哼一声，没说话，只是策马便走。

顾长清收起柳叶刀，冲魏征拱了拱手：

“谢魏大人体谅。”

就在顾长清即将擦身而过时，魏征突然开口。

声音低得只有两个人能听见。

“顾长清。”

“这怪物既然是被人养的，那它死了，养它的人……”

“怕是不会善罢甘休。”

魏征抬头看着漆黑的雨夜，眼神深邃。

“这京城的水，比这秦淮河还要深。”

“你们今晚捅破的天，恐怕不止这一层。”

顾长清脚步一顿。

他回头看了一眼这位倔强的老人，淡然一笑。

“天若是黑的，那就捅破了，让光透进来。”

“哪怕是用刀。”

一行人穿过灯笼阵，消失在雨夜深处。

魏征站在原地，看着地上的那滩黑血，久久未动。

“大人……”

旁边的御史小心翼翼地问。

“咱们……这就回去了？”

“回去？”

魏征冷笑一声，眼底闪过一丝厉色。

“回什么去！去大理寺！去刑部！”

“老夫倒要查查，这二十年来，京城到底失踪了多少人口！”

“到底有多少人，变成了这地底下的冤魂！”

“这大虞的天下，还轮不到妖魔鬼怪来做主！”

……

十三司的后院，第一次显得如此沉闷。

雨水顺着屋檐滴滴答答，敲在青石板上。

雷豹和几个缇骑正七手八脚地把那具怪物的尸体抬进验尸房。

那玩意儿死沉，两百多斤重，一路上压得木板吱嘎作响。

偏厅里，火盆烧得正旺。

驱散了众人身上的寒气和湿气，却驱不散那股子压在心头的阴霾。

沈十六坐在主位上，一声不吭。

只是用一块干净的麻布，一遍又一遍地擦拭着那把卷了刃的绣春刀。

刀身上崩了几个米粒大小的口子，那是和怪物打斗时留下的。

他擦得很用力，指关节都泛了白，仿佛想把那份屈辱和憋闷都从刀身上擦掉。

“妈的，那射冷箭的孙子到底是什么来头？”

“身法跟鬼一样，一点声都没有！”

雷豹灌了一大口热茶，骂骂咧咧地走进来。

“老子在北疆跟鞑子打了十年仗，都没见过这么邪乎的箭法！”

“是‘鬼影楼’的天字号死士。”

公输班一边摆弄着他那些瓶瓶罐罐，一边沉声道。

“一击不中，远遁千里。”

“沈大人，那人没想杀你，他是冲着灭口来的。”

“鬼影楼不是早就被朝廷剿灭了吗？”雷豹好奇的问。

“野火烧不尽，春风吹又生。”

沈十六淡淡道。

“只要有人出得起价钱，这世上就永远不缺卖命的生意。”

所有人的目光，都若有若无地飘向了顾长清。

顾长清的情况很不好。

他陷在角落的一张太师椅里，身上裹着两层厚厚的毛毯。

脸色苍白得像纸，嘴唇却烧得发紫。

从大报恩寺回来，他就一直在发着低烧。

浑身打摆子，连说话的力气都没有。

在诏狱受的旧伤，加上连日奔波劳累，又在雨里泡了半宿。

铁打的人也扛不住。