与此同时，外面的局势也在一条条变化。

四月二十那天，有消息从北边传来。

当时祖昭正在校场看骑兵练骑射，吴猛急匆匆纵马过来，脸色有些不对。他把祖昭拉到一边，压低声音道：“百夫长，北边出事了。”

祖昭心里一紧：“什么事？”

“石虎动手了。”吴猛道，“四月里派石斌、郭敖率军西进，攻石生于关中。石生兵败被杀，郭权带着残部退守上邽，据说已经遣使来降朝廷。”

祖昭沉默了一瞬，抬头望向北方。

石生是石勒的养子，镇守关中，手握重兵。石虎刚掌权就对他下手，这是要斩草除根。关中一失，石虎的后方就稳了一半。

“朝廷怎么回应？”

“据说要封郭权为镇西将军、雍州刺史。”吴猛道，“可远水救不了近火，郭权能撑多久，难说。”

祖昭点点头，没再说话。

他想起去年石聪、彭彪降晋的事。朝廷派乔球接应，还没到人就被石虎杀了。如今郭权在关中，隔着千里之遥，朝廷鞭长莫及。就算封了官，也不过是道空头敕命。

“传令下去，”他道，“骑兵训练加量，每天多练一个时辰。”

吴猛一怔：“百夫长，这是……”

“石虎收拾完关中，就该腾出手来了。”祖昭望着北方，目光沉沉的，“留给咱们的时间，不多了。”

六月初，又一则消息传来。

这一次比上一次更震撼。

吴猛冲进营帐时，祖昭正在看屯田账册。见他脸色煞白，祖昭心里便知不好。

“百夫长，陶太尉……没了。”

祖昭手里的账册差点滑落。

“什么时候？”

“六月十三。”吴猛道，“陶太尉病重辞官，乘船回长沙，走到樊溪……没了。”

祖昭沉默良久，把账册轻轻放在案上。

陶侃。

东晋的擎天柱。从讨杜弢到平王敦，从定苏峻到镇荆州，四十一年军旅，七十余载人生。他活着，荆襄便稳如泰山；他活着，庾亮便不敢妄动。如今他死了，这天下，要变天了。

果然，没过几日，建康诏命传来。

庾亮进位太尉，都督江、荆、交、益、梁、雍六州诸军事，领江、荆、交三州刺史，移镇武昌。

祖昭听到这消息时，正带着骑兵在野外拉练。他勒住马，望着西南方向，久久不语。

芜湖到武昌。

庾亮从紧逼建康的上游，移镇更上游的荆州。名义上是接替陶侃的防区，实际上他失去了对建康的直接威慑，却得到了整个长江上游的兵权。

“百夫长，”吴猛凑过来，“庾太尉这一移镇，对咱们是好事还是坏事？”

祖昭没答话。

好事？

庾亮对北伐军算是友好，至少比那些视北伐军为眼中钉的朝臣强。他移镇武昌，离寿春更近，往后联络调兵，或许更方便。

坏事？

庾亮此人，能力出众却权欲极盛。他专权上游，朝廷便再无制衡。王导老了，郗鉴老了，陶侃死了，下一个，会不会轮到韩将军？

“好事坏事，现在还看不清。”祖昭缓缓道，“但有一件事是清楚的。”

吴猛问：“什么事？”

祖昭转过头，望向北方。

“石虎杀了石生，占了关中。庾亮移镇武昌，接了荆州。北边在磨刀，南边在换将。”他顿了顿，“留给咱们的日子，不多了。”

远处，夕阳正在西沉，把整片天地染成暗红。

新插的稻秧在晚风里轻轻摇曳，一片嫩绿。那些绿意一直铺到天边，与天际的暗红交织在一起，像一幅说不清颜色的画。

祖昭望着那片绿，又望望那片红，忽然想起父亲临终前的话。

“莫忘北望。”

他攥紧了缰绳。

青骢马打了个响鼻，马蹄刨了刨地面，铁蹄敲在土里，发出闷闷的响声。