寿春城南的官道上，尘土飞扬。

五十骑护着十辆大车，缓缓行来。当先一匹青骢马上，祖昭一身戎装，腰悬长剑，风尘仆仆，却掩不住眉宇间的意气风发。

“将军回来了！”

守营的士卒远远看见那面“祖”字旗，扯着嗓子喊了一声。营门大开，一队甲士列队而出，刀枪如林，旌旗猎猎。刘虎、吴猛、马横、魏璜等人快步迎出来，一个个脸上带着笑。

祖昭翻身下马，众人围上来。

刘虎抱拳：“将军一路辛苦。”

祖昭拍拍他的肩，笑道：“营里可好？”

刘虎道：“都好。屯田的稻子抽了穗，骑兵营一天没落下，那帮小子天天盼着将军回来考核发赏钱。”

吴猛凑上来，嘿嘿笑道：“将军，建康的姑娘好看不？”

众人一阵哄笑。

祖昭瞪了他一眼，嘴角却忍不住翘起来。

大车一辆辆驶入营中，油布掀开，露出成箱的绢帛钱物。士卒们围过来看，啧啧称奇。祖昭吩咐刘虎将赏赐之物全部登记入库。

忙完这些，日头已经偏西。

祖昭换了一身干净衣裳，骑马进了寿春城。

将军府在城北，不大，却收拾得整洁。门口的石狮子被风雨剥蚀得斑驳，两棵老槐树遮天蔽日。祖昭在门前下马，深吸一口气，迈步而入。

韩潜正在书房看公文。听见脚步声，他抬起头，苍老的脸上露出笑意。

“回来了？”

祖昭快步上前，恭恭敬敬地行了一礼。

“末将祖昭，回营交令。”

韩潜摆摆手：“起来说话。”

祖昭起身，在案前坐下。韩潜给他倒了杯茶，细细打量了一番。

“瘦了。建康的饭菜不合胃口？”

祖昭摇摇头：“师父放心，都好。”

韩潜点点头，不再追问。祖昭便把这趟建康之行一五一十说了。从入京献俘，到殿前述职，从谢府诗会，到与司马衍弈棋论兵。韩潜听得很仔细，不时问上几句，尤其对石虎南侵的推测，反复推敲了许久。

“陛下怎么说？”韩潜问。

祖昭道：“陛下说，他会尽力让庾亮和郗鉴联手。若石虎三路齐来，三镇联防，互相策应。”

韩潜沉默片刻，缓缓点头。

“陛下有心了。”他顿了顿，又道：“你在建康这些日子，没惹什么麻烦吧？”

祖昭犹豫了一下，道：“有一件事，弟子想跟师父说。”

韩潜看着他，目光平和。

“说。”

祖昭深吸一口气，把在司徒府的事、在谢府的事，以及自己对王嫱的心意，从头到尾说了一遍。他说得仔细，从江边送别，到四年书信往来，再到谢府挺身护花，一字一句，没有隐瞒。

说完，他站起身，郑重跪下。

“弟子想娶王司徒的孙女为妻，求师父成全。”

韩潜望着他，半晌没有说话。

书房里很静，只有窗外老槐树上的蝉鸣声一阵接一阵。祖昭跪在那里，心跳得厉害。

不知过了多久，韩潜忽然笑了。

那笑容里有欣慰，有释然，还有一丝说不清的感慨。

“起来。”

祖昭抬起头，看见韩潜眼中有光。

“王司徒的孙女，好人家。”韩潜点点头，“你眼光不错。”

祖昭心头一松，站起身。

韩潜又道：“这是好事。不过你的婚事，该由你叔父做主。他是祖家的代表，这件事得先问过他。”

祖昭点头：“弟子明白。明日一早，就去叔父府上。”

韩潜拍拍他的肩，笑道：“去吧。你叔父知道，一定高兴。”

次日一早，祖昭骑马来到祖约府上。

祖约住在城东，离将军府不远。府邸不大，却收拾得温馨。门口种着几株桂花树，院子里养着几只鸡鸭，颇有些烟火气。

祖昭刚下马，就听见里面传来一阵孩童的笑声。紧接着，一个六七岁的小男孩从门里跑出来，虎头虎脑，手里举着一只木马，正是祖霖。

“阿兄！”祖霖看见祖昭，眼睛一亮，扑过来抱住他的腿。

祖昭弯腰把他抱起来，笑道：“又长高了。”

祖霖举着木马给他看：“阿兄你看，你刻的马，我天天带着。”

祖昭心里一暖，摸摸他的头，抱着他往里走。

祖约正在厅里喝茶，见祖昭进来，放下茶盏，笑道：“回来了？建康好玩不？”

祖昭把祖霖放下，恭恭敬敬行了一礼。

“叔父。”

祖约摆摆手：“坐。吃了没？让你婶娘给你弄点吃的。”

祖昭摇头，在对面坐下。祖约给他倒了杯茶，上下打量了一番。

“瘦了。建康的饭不好吃？”

祖昭笑了笑：“还好。”

叔侄俩聊了几句闲话，祖昭把建康的情形简单说了说。祖约听得很认真，不时点头。说到石虎可能南侵时，祖约眉头皱了起来。

“石虎此人，睚眦必报。三千精锐全军覆没，他必咽不下这口气。”他顿了顿，又道：“不过有北伐军在寿春，咱们不怕他。”

祖昭点头，犹豫了一下，又道：“叔父，还有一件事，侄儿想跟您说。”

祖约看着他：“什么事？”

祖昭深吸一口气，把与王嫱的事说了。这一次他说得更仔细，从当年在京口相识，到这些年的书信往来，再到建康城中挺身护花、花园定情，一字一句，没有隐瞒。

说完，他站起身，郑重跪下。

“侄儿想求娶王司徒的孙女为妻，请叔父做主。”

祖约愣住了。