“呼噜呼噜！”

程咬金那边已经干掉了半碗，吃得满头大汗，把外头的皮袍子都给脱了，光着膀子在那儿吸溜。

“爽！这他娘的才叫面！”

程咬金大着嗓门，“比俺家那厨子做的面片汤强了一百倍！”

魏征本来还想板着脸说几句关于耕牛的律法。

可看着陛下和太子都吃得这么香，再闻闻那股子钻鼻子的味儿。

他默默地走到桌边，端起最后一碗。

“臣……也是为了替陛下分忧，尝尝这牛肉是否有毒。”

魏征找了个蹩脚的理由，低头就是一大口。

真香！

一刻钟后。

桌上只剩下四个空碗，连汤底都被喝得干干净净。

李承乾瘫坐在椅子上，额头上全是细密的汗珠，原本惨白的脸色此刻红润得像是涂了胭脂。

他打了个饱嗝，觉得浑身上下充满了力气。

“苏师傅，这面……神了。”

李承乾摸着肚子，“孤觉得现在能打死一头老虎。”

苏牧正在收拾碗筷，闻言笑了笑。

“殿下觉得有力气了？”

“有力气了！”

“那正好。”苏牧指了指院子角落里那堆还没劈完的木头，“吃了我的面，这饭钱得肉偿。”

李承乾一愣：“肉……肉偿？”

“想什么呢。”

苏牧把一把斧头塞进李承乾手里，“殿下身子骨太弱，就是缺乏锻炼。这牛肉面虽好，但这力气得发散出来，不然积在肚子里容易上火。”

苏牧拍了拍那堆木头。

“从今儿起，殿下每天来我这劈半个时辰的柴。既能强身健体，又能抵了饭钱，一举两得。”

李承乾握着沉甸甸的斧头，看着那堆像小山一样的木头，又看了看苏牧那结实的手臂。

他想拒绝。

可刚才那碗面的滋味还在嘴里回荡，那种浑身暖洋洋的感觉实在太舒服了。

“劈就劈！”

李承乾咬牙举起斧头，“为了以后不晕倒，孤……拼了！”

李世民站在一旁，看着自家儿子那笨拙的劈柴姿势，非但没阻拦，反而露出了欣慰的笑。

“苏牧。”

“臣在。”

“这牛……摔得好啊。”

李世民背着手，看着那张挂在墙上的牛皮，“以后这种眼神不好、容易摔跤的牛，多找几头。”

苏牧嘴角一抽。

得，这大唐的牛，以后怕是都要学会平地摔了。

“陛下放心，臣会留意的。”

……

冬日的日头短，才刚过申时，天色就有些擦黑。

御膳房后院那棵老槐树底下，积雪还没化干净，黑乎乎的泥地上架起了一堆旺火。

风箱呼呼地响，那火苗子蹿起半人高，舔舐着架子上一坨黑不溜秋的铁疙瘩。

这铁家伙是个椭圆的肚子，两头尖，中间圆，通体乌黑，看着沉甸甸的。

它被架在一个铁支架上，屁股后面连着个摇把。

苏牧穿着件耐脏的粗布短打，袖子挽到胳膊肘，露出一截结实的小臂。

他一手摇着那个铁把手，一手拿着把破蒲扇，时不时往炉膛里扇两下。

铁肚子在火上转圈，发出咕滋咕滋的摩擦声，听着牙酸。

旁边蹲着个工部的老匠人，正满头大汗地盯着那铁肚子上的一块圆表盘，眼珠子都不敢错一下。

“苏大人，这数字……是不是有点高了？”

老匠人嗓子发干，看着那表盘上的指针一点点往红线那边蹭。

苏牧瞥了一眼，脚下踩着风箱的节奏没停。

“还早，这玉米粒老，皮厚，不多烧会儿崩不开。”

他手里加了把劲，那铁肚子转得飞快，里头传来沙沙的响动。

院门口。

李世民背着手，眉头皱成个川字，正往这边走。

身后跟着魏征，还有那个刚从尚食局出来、手里端着茶盘的王德全。

还没进院子，李世民就闻到一股子怪味。

不是饭香。

是一股子煤烟味，混杂着铁器烧红后的那种燥热气，还有点隐隐约约的焦糊味。

“这又是折腾什么？”

李世民停下脚步，隔着那扇半掩的木门往里瞅。

这一瞅，他心头猛地一跳。

只见那昏暗的院子里，火光冲天。

苏牧正满脸严肃地操弄着一个从未见过的黑色铁器。

那铁器浑圆，密封得严严实实，底下烈火烹油，看着就不像是做饭的家伙什。