他顿了顿，语气加重：

“此军需一统帅，此人须有资历威望镇住场面，更需忠诚可靠，严守机密。遍观朝野，唯你成国公朱勇，可当此任！”

朱勇心头一震，瞬间明白了全部深意，组建秘密部队，执掌超越时代的利器，并且……绝不能为外人所知。

他几乎没有犹豫，当即抱拳：

“臣，领旨！必不负重托！”

“好！”

苏千岁脸上露出一丝难得的笑意，“成国公不愧国之柱石，此事交给你，老夫放心。”

他转向朱祁镇：“陛下，请下诏，授成国公‘新军督练使’之职，全权统辖新军事宜。”

朱祁镇早已习惯，默默铺纸用印。很快，一道墨迹未干的诏书便递到了朱勇手中。

苏千岁又沉声叮嘱：“此事，关乎国运，绝密中的绝密。除陛下、老夫与你，绝不可入第四人之耳。你可能做到？”

朱勇肃然，单膝点地：“臣以性命及阖族荣辱立誓，绝不泄于任何之人！”

“嗯。”

苏千岁这才微微颔首，却话锋一转：

“既如此，成国公暂且留步。还有后续安排，需与你细说。”

朱勇抬头：“九千岁还有何吩咐？”

“自然是，”苏千岁眼中精光闪动，“这支新军呀……。”

苏千岁接着抛出两个关键问题：

“既定了人选，接下来便是兵员。成国公以为，此军规模几何？又该从何处征召？”

朱勇闻言，略一沉吟，便条理清晰地分析道：

“回九千岁，此等新式火器，操作需专精，维护亦繁复，兵贵精不贵多。”

“其一，新器产能有限，骤练数万之众，无器可用，徒耗钱粮。其二，人数过众，则难以藏形，训练亦难周全。”

他伸出两根手指：

“臣以为，六千之数，正为合宜。既能成建制，形成战力，又不易引人注目。”

苏千岁微微颔首，露出赞同之色，随即追问：“那么，这六千精兵，该在何处秘密操练，方能避人耳目？”

这一问，倒让朱勇稍顿。京城内外，人多眼杂，寻一处既隐秘又便于训练大型火器的场地，确非易事。

见他思索，苏千岁已替他做了决定。

“选址之事，你可与英国公、兵部心腹之人暗中勘察，务求稳妥。”

“眼下最急者，是兵员！这征募选拔之责，也交由你了。”

“你久在军旅，当知何处兵源可用，何种兵员可堪造就。”

朱勇毫不犹豫，抱拳领命：“九千岁放心，此事臣心中有数，定将此事办妥！”

“好。”苏千岁点头，又抛出一项重赏，“凡入选者，每人即刻发放安家银十两，以定其心，彰朝廷厚待。”

十两？！

一旁静静听着的朱祁镇心头一跳。

这可不是小数目，足够寻常五口之家宽裕过上一年有余！

六千新兵，单这一项，便是六万两雪花银！

朱勇也是目光微凝，深知这笔开销的分量，同时也更明白九千岁对此事的决心。他沉声应道。

“臣明白！必使应募者感念天恩，效死用命！”

苏千岁旋即笑了一声，然后就说道。

“这是给他们的奖励，他们能够加入到这个军队之中，那就证明着他们足够优秀。”

“对于优秀的人来说，朝廷不应该苛刻他们，必须要给他们奖励，这样才能让他们永远成为大明王朝的将士！”