“星锁净化装置”的银蓝光芒，在凛冬城邦以北三百里的“永冻要塞”内，如同一颗被精心呵护的火种，缓缓脉动。装置核心那块取自星锁本源的晶石，正以恒定而温和的频率，将净化之力通过深入地脉的灵力网络，丝丝缕缕地注入被罪力污染的土地。
要塞的城墙上，林夏中将放下手中的观测报告，揉了揉酸胀的太阳穴。她身后的全息星图上，代表北境的灰色区域正以肉眼可见的速度褪去，被代表“安全”的淡蓝色所取代。
“净化进度比预想中要快。”身旁的副官低声汇报，“根据‘星锁净化装置’传回的数据，地脉中的罪力浓度已经下降了百分之三十七。如果保持这个速度，三个月内，北境的生态环境就能初步稳定下来。”
林夏点点头，目光却落在了星图边缘，那片代表着“霜狼王庭”的、被特殊标记的区域。她转过身，看向站在身后的六人。
“影刃小队，这段时间辛苦了。”林夏的声音很平静，但带着一种不容置疑的威严，“‘星锁净化工程’的启动，离不开你们的浴血奋战。现在，第一阶段的目标已经达成，联邦需要你们，去完成一项新的任务。”
被称作“影刃”的小队，全员六人，呈战术队形肃立。
队长影，身形挺拔，银灰发丝被要塞的灯光镀上一层冷光，她戴着那张标志性的“暗影面具”，面具下的眼神深不见底，仿佛能吞噬一切光线。她没有说话，只是微微颔首，表示聆听。
副队长刃，站在影的右后方，他身形高大，肌肉线条在厚重的防寒服下依然清晰可见。他背后斜挎着一柄名为“无回”的长刀，刀鞘古朴，却透着令人心悸的寒意。他双手抱臂，眼神锐利如鹰，扫过林夏，又迅速评估着周围的环境，这是他作为副手和前锋的本能。
铁壁，小队的防御核心，他壮得像座小山，左臂的银蓝绷带在灯光下格外显眼——那是之前对抗暴食罪力时留下的伤，至今仍在缓慢愈合。他挠了挠头，脸上带着一丝期待：“头儿，啥任务？是不是又有架打了？”
枭，小队的侦察与控场手，她站在影的左后方，金发被束成高马尾，几缕发丝垂在脸颊旁，平添几分灵动。她手中的“听风者”长弓已经取下，抱在怀里，金色的眼瞳中闪烁着兴奋的光芒：“有新目标？还是北境的？”
医者，小队的治疗与支援核心，她穿着一身素净的医疗服，外面套着件不起眼的灰色外套。她正仔细检查着自己的医疗包，将几支特制的抗寒药剂和净化针剂贴身放好，她的动作轻柔而专注，仿佛在对待最珍贵的宝物。听到林夏的话，她抬起头，目光中带着医者特有的谨慎与关切：“是去治疗伤员，还是执行危险任务？”
雾临(镜)，小队的核心与灵魂，他站在队伍的最前方，眉心的星轨印记在灯光下若隐若现，银蓝光芒如呼吸般明灭。他沉静地看着林夏，等待着她的下文。
“说吧，什么任务？”影终于开口，她的声音透过面具传来，带着一丝金属般的冷冽，但雾临能听出其中的信任与托付。
林夏从副官手中接过一份密封的文件，递到雾临面前：“根据《北境-联邦-北冥洲三百年和平发展契约》，北境各大势力将向联邦开放核心区域，进行‘文化交流与互访’。这是‘冰冠会议’发来的正式邀请函，邀请你们小队，作为联邦的观察员，前往霜狼王庭的‘永冻要塞’，进行为期一周的交流访问。”
雾临接过文件，快速翻阅。文件上盖着冰冠会议的鲜红印章，以及格罗兹议长的亲笔签名。内容大意是，霜狼王庭作为北境最强的军事势力，愿意与联邦分享其独特的“狼性文化”与“极地生存经验”，希望联邦能派遣一支精锐小队前往，增进双方的了解与互信。
“这是试探？”影的“暗影面具”微微转动，用眼角的余光扫过身旁的刃。刃没有说话，只是握刀的手指微微收紧，指节泛白，这是他进入戒备状态的标志。
“是，也不是。”林夏的手指轻轻敲了敲桌面，发出清脆的响声，“《契约》规定，双方可以进行有限度的人员交流。这既是北境展示实力的机会，也是我们了解他们内部情况，巩固《契约》成果的机会。当然，这其中，必然有试探的成分。格罗兹议长是个老狐狸，他想知道，我们派出的‘观察员’，到底有多少斤两。”
她顿了顿，继续道：“所以，这次任务，有两个目的。第一，是完成‘交流访问’的表面任务，与霜狼王庭建立良好的关系，为后续的净化工程争取更多的支持。第二，是完成‘暗探’的深层任务，收集霜狼王庭的军事部署、灵力网络结构、以及……他们与‘永冻冰原’的联系。这些情报，对联邦未来的战略布局至关重要。”
雾临的眉心，星轨印记微微跳动。他“看”到，在林夏的眼底，有一丝不易察觉的期待。他知道，联邦选择他们，不仅仅是因为他们实力强悍，更因为他们是“星锁的继承者”，是能够免疫大部分罪力侵蚀的特殊存在。
“我们接受任务。”雾临抬起头，目光坚定，“但我们需要联邦的保证，这次‘暗探’任务，必须在不违反《契约》的前提下进行，不能引发不必要的冲突。”
“放心。”林夏的嘴角勾起一抹淡淡的微笑，“联邦会给你们开具‘特别调查令’，允许你们在‘永冻要塞’内进行有限度的情报收集。只要不触及霜狼王庭的核心机密，不危害到《契约》的履行，你们有充分的自主权。”
她站起身，走到雾临面前，拍了拍他的肩膀：“记住，你们是‘影刃’，是联邦的利刃，也是北境的‘朋友’。去吧，让格罗兹议长看看，联邦的‘利刃’，到底有多锋利。”
三天后，霜狼王庭的“永冻要塞”门口。
风雪比三天前更大了，鹅毛般的大雪被狂风卷着，在冰原上打着旋儿。要塞的城墙上，冰晶砖在风雪中泛着冷光，城门口的“冰原狼”雕像，狼眼里的冰焰，在风雪中摇曳不定，仿佛随时都会熄灭。
影刃小队的六人，穿着联邦的制式军装，外面套着厚厚的防寒服，站在要塞的吊桥前。他们的行李很简单，只有一些必备的装备和医疗用品。
刃的“无回”长刀被他解下，放在脚边的雪地上，他用一块柔软的鹿皮，仔细地擦拭着刀身，动作缓慢而专注，仿佛在擦拭一件绝世珍宝。每一次擦拭，刀身都会发出细微的嗡鸣，那是刀魂与主人心意相通的证明。