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风,像刀子一样刮在太行山脉西侧的官道上。
魏延与费祎率领的一万大军,正如同一条黑色的巨蟒,在泥泞与残雪交织的道路上狂飙突进。
“换马!不换人!”
军令在队伍中前后传递。
骑兵们在飞驰中熟练地跃上备用马匹,而那些原本最拖慢行军速度的辎重与步卒,此刻正站在一辆辆由简易蒸汽锅炉与连杆齿轮驱动的玄武战车后方,或者挤在陈仓重载马车的车厢里。
十五门青铜火炮被粗大的麻绳和铁链死死固定在经过改装的四轮重型底盘上,车轮压过冻土,发出令人牙酸的“咯吱”声。
日行八十里,这对于传统的重装步兵和炮兵来说,简直是痴人说梦。但大汉的工业化成果,硬生生地用板簧减震、差速齿轮和流水线标准化补给,把不可能变成了现实。
沿途经过的郡县,多为刚刚归附大汉的魏地。
战争的阴云尚未完全散去,当地百姓见到这支突然出现的大军时,反应各异,宛如一幅世间百态的画卷。
在一些经历过魏军溃兵劫掠的村落,百姓们如惊弓之鸟。远远听见战车锅炉的轰鸣声,村里便敲响了破铜锣,男女老少惊恐地关闭柴门,用破木板和农具死死顶住门背后,全家瑟瑟发抖地躲在地窖或床底,祈祷这支军队不要破门而入。
而在一些靠近官道的市集,商贩和乡绅们则显得更为狡黠。
他们试探性地把门开出一条缝,探出半个脑袋张望。当他们看到队伍前方那面绣着展翅朱雀的大红军旗,以及军旗下一身玄铁重甲、纪律严明到近乎可怕的铁鹰锐士时,眼神中闪过一丝错愕——这些兵,不抢粮,不抓丁,甚至连路边的水井都不去争抢,只是沉默地、近乎机械地向前赶路。
更有甚者,是一些胆大的年轻人。
他们从没见过那些不用牛马拖拽、顶上冒着白汽、履带碾压着泥土自己往前走的“铁壳怪物”。几个后生甚至壮着胆子,跟在队伍后面跑了三四里路,一边跑一边指手画脚地争论那到底是个什么妖法。
“军律第一条:所过郡县,秋毫无犯!违令扰民者,斩!”
魏延骑在一匹神骏的大宛马上,手中马鞭猛地一指路边。每经过一个县城,他便立刻派出一队骑兵,将早早印制好的安民告示张贴在城门口最显眼的地方。
告示上没有那些文绉绉的骈文,只有几行大字:汉军北上平胡,沿途一律按市价购买粮草,不强征一役,不强拿一物。若有违者,百姓可持此告示直接向军法官告发。
而在队伍中军的保护下,费祎虽然骑术精湛,此刻在颠簸的马背上却无心顾及沿途的风景。