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当天傍晚，残阳压在天边。

南郑城外的虎贲大营，兵甲森严。

诸葛亮并没有坐在温暖的帅帐里。他披着那件旧得发黄的白鹤氅，正站在寒风呼啸的校场高台上，检阅即将北上邺城的两万铁鹰锐士，以及刚刚从天工坊里拉出来的二十门新式“天威”火炮。

“相父，这批火炮的炮管，马钧用焦炭和新式的高炉重新锻打过。内膛的厚度增加了三分，虽然重了一点，但炸膛的风险几乎没有了。”将作大匠陈仓站在诸葛亮身边，大声汇报道。

诸葛亮走下高台，伸手抚摸着那粗糙的青铜与铸铁混合的炮管。金属在寒风中冻得刺骨，但在诸葛亮的手里，却像带着温度。

“试射过了吗？”诸葛亮的声音在冷风中有些发飘，却仍压得住人。

“回丞相，试射了三十发。实心弹在三百步内，能直接砸穿两堵夯土墙；开花弹在一百五十步内，杀伤力足以撕碎披着重甲的骑兵。”陈仓满脸兴奋。

“好。把火药配比的账册封存，除了你和马钧，任何人不得查阅。”诸葛亮收回手，“告诉将士们，北上邺城，不打攻城战。这二十门火炮，就是要把华歆的乌龟壳，从外面一点一点地敲碎！”

“诺！”

就在这时，赵广策马疾驰而至，在校场边缘翻身下马，一路小跑来到诸葛亮面前。

“丞相，陛下有密信，命末将亲手交予丞相。”赵广双手捧着那个盖着天子私印的信封。

诸葛亮看了赵广一眼，又看了一眼那个信封。他敏锐地察觉到了一丝不同寻常的气息。天子如果要下达军令，通常是明发诏书或者由军情司传递；这种让心腹武将亲自送来的密信，只能说明里面的内容很私密，甚至不适合在朝堂上公开。

“你跟我来。”

诸葛亮转身，大步走向不远处的帅帐。

进了帅帐，诸葛亮屏退了所有的亲卫，只留下一盏昏暗的牛油灯。

“你在帐外守候，任何人不得靠近十步之内。”诸葛亮对赵广下令。

“诺！”赵广退出帐外，握紧了腰间的剑柄，像一尊石雕般立在寒风中。

帐内安静下来。

诸葛亮走到帅案前，坐了下来。他看着那个信封，没有立刻拆开。他像是已经猜到了里面是什么。费祎今日刚回南郑，面圣之后，这封信就送来了。

来自江东的信。

诸葛亮的手指微微发抖。他挑开刘禅的火漆，抽出了那张熟悉的藤纸。

当第一眼看到那似曾相识却又截然不同的笔迹时，诸葛亮的眼眶一下红了。

“兄老矣，此生无望再见……”

……