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模拟考结束后的第五天，一股暗流开始在这座刚经历科举风波的都城里传开。

最初，只是东市的几个茶馆里，说书先生口中多了一段不怎么押韵的新词：“学什么算术格物，不如学了一辈子圣人书，读圣人书的坐高堂，算盘珠子响破天也只配蹲在灶台边。”

这几句粗糙的民谣，起初听着像是一群酸腐文人的牢骚。但三天之内，它就传遍了洛阳的大街小巷。连城南的铁匠铺、城西的酒肆，甚至那些在码头扛包的苦力，都有人随口哼唱。

军情司在洛阳布下的暗线，很快有了反应。

邓芝手下的几名暗探顺着民谣的源头查上去，最终将目光锁定在了洛阳西门外一个贩卖旧书的摊子上。摊主是个外地口音的中年人，操一口纯正的颍川腔，逢人就低价兜售那些破旧的经史子集，顺嘴还会教人唱两句那首民谣。

当暗探们收紧包围圈，准备在黄昏时分收网抓人时，那个摊主却消失了。摊子上只留下几本残破的旧书，书页里夹着一张粗糙的纸条，上面用扭曲的字迹写着一句话：

“大汉天子要用铁匠取代天下读书人。”

暗探统领看着那张纸条，背脊发凉，立刻连夜将消息送入含章殿。

与此同时，归降的魏国旧臣们，在私下里的聚会也开始变得频繁而隐秘。原曹魏尚书郎何曾，在自己府邸的内室里设了一场只有四五个心腹同僚的家宴。酒过三巡，何曾端着酒樽，看着窗外飘落的叶，叹了一口气，说了一句：“天子走得太急了，科举这把火，烧得大家心里都没底啊。仔细想想，不如曹魏时稳当。”

这句话，当夜就被军情司潜伏在何府的暗桩一字不落地记录在案，送到了费祎的案头。

更让这位尚书令警觉的是，洛阳城中忽然出现了大量来路不明的散碎银钱。有人在用真金白银收买街头的说书人、识字的闲汉、甚至乞丐，让他们在人多的地方大声传唱那首民谣，散布大汉要让工匠骑在士大夫头上的流言。费祎派人顺着银钱的流向追查，最终所有的线索，都指向了一个方向：颍川许昌古道。

夜深人静，含章殿内。

刘禅盘腿坐在长案前，面前并排摆着两份密报。左边是费祎追查银钱流向的结果，右边是邓芝追踪民谣源头的报告。

他没有震怒，没有拍桌子，甚至连呼吸的节奏都没有变。

殿内只有烛火剥落的噼啪声。

刘禅拿起朱笔，在报告上何曾的名字上画了一个红圈。然后，他的笔尖移到“颍川许昌古道”那几个字旁边，手腕微动，写下了三个字：

“华歆的人。”

他放下朱笔，端起旁边已经有些温凉的茶盏，喝了一口，眼皮都没抬一下，对着侍立在暗影中的赵广说道：“去查一查，钟毓家最近有没有来生客。”

赵广浑身一凛，抱拳低声道：“诺！”

……

当天夜里，洛阳城飘起了细碎的雪沙。

邓芝派出的三名暗探，裹着灰黑色的斗篷，趴在钟毓府邸后巷的墙檐上，在风雪中蹲守了整整一夜。他们的睫毛上结了冰霜，眼睛盯着那扇紧闭的后门。

凌晨寅时，天色最暗，打更人的梆子声刚刚远去。

“吱呀……”