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钟府后门被人从里面小心地拉开了一条缝。一个戴着宽大斗笠、大半张脸藏在阴影里的中年男子闪身而出，怀里揣着一个油纸包裹。他左右看了一眼，压低帽檐，贴着墙根快步向城外走去。

“跟上。”暗探什长打了个手势。

三道黑影从墙头滑下，远远缀在那中年男子的身后。

一路出了洛阳东门，向外走了五里。在风雪交加中，那中年男子钻进了一座破败不堪的城隍庙。

暗探什长攀上庙外那棵枯死的歪脖子树，拨开残破的窗棂纸，向里望去。

庙内点着一堆篝火。火光旁，站着另一个穿着商人衣裳的汉子。两人低声交谈了几句，中年男子将怀里的油纸包裹递了过去。那商人伸手接过时，腰间的衣襟微微撩起，露出了一把短刀。

那把短刀的刀鞘上，刻着一个很小却清晰的篆文：魏。

暗探什长的瞳孔一缩。他的手已经按在了弩机的悬刀上，只要他一声令下，三把元戎弩就能将这两个人射成刺猬。

但他咬了咬牙，松开了手。天子的命令是查，不是杀。

他借着火光，用炭笔在随身携带的麻纸上，飞快地画下了这两个人的面貌特征、身形高矮，甚至连那个商人眼角的一颗痦子都没放过。

一个时辰后，这两张画像连同密报，送到了含章殿刘禅的案头。

刘禅看完画像，神色依旧没有波澜。他将纸条翻过来，在背面龙飞凤舞地写了四个字，递给一直等候的邓芝：

“跟，不要抓。”

邓芝看了一眼，深深抱拳，退入夜色。

次日清晨，洛阳城迎来了它最压抑的一个早朝。

天还没亮，寒风夹着雪粒子抽打在人脸上。含章殿外，百官列队。但所有人都察觉到，今日不同寻常。

钟毓来了。

他不仅自己来了，还带着二十七名颍川世家和原曹魏的官员。他们没有像往常那样分列两旁，而是紧紧簇拥在钟毓身后，每个人的脸上都写满了决绝。

大殿门开，刘禅在龙椅上落座。

“臣，钟毓，有本上奏！”

还没等太监唱喏，钟毓猛地从队列中跨出，快步走到御阶下，“扑通”一声跪倒。他双手高举着一本厚厚的奏章，声音在大殿内回荡，几乎是拿命在赌。

“臣与二十七位同僚联名死谏！祖制不可废，圣人之道不可与匠人并列！算术格物，乃奇技淫巧，登堂入室，必乱天下纲常！臣请陛下，废除科举中的算术与格物两科，恢复九品中正制之品评！以安天下士子之心！”

钟毓开始念那道长达数千字的奏章。他的声音从高亢到嘶哑，从激愤到声泪俱下。他列举了经史子集中的微言大义，痛陈了工匠入仕可能带来的种种灾难，好像科举一开，大汉的江山就会立刻倾覆。

……