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邓芝快步走入殿内，将信鸽腿上绑着的细竹管取下，抽出里面的丝帛纸条，双手呈给灯下的刘禅。

刘禅展开纸条，上面只有简短的一行字：

“许昌古道，截获第二批信使。信使死前吞下大部分信件，仅搜出残片一角。残片内容：‘……速至洛阳，与钟公面议。吾携太傅手令及檄文，事不宜迟……’署名：王烈。”

王烈！

华歆在邺城最倚重的心腹谋士，竟然敢在这个时候，带着华歆的手令和檄文，潜入洛阳？

刘禅捏着那张残片，慢慢走到火盆旁。他将纸条凑近跳动的火舌，看着火焰瞬间烧掉“王烈”那两个字，灰烬落在炭火中。

他拍了拍手上的灰，转过头，看着黑暗中候命的邓芝，笑了笑。

“王烈要来洛阳？好极了。”

刘禅的声音在空旷的殿内回荡。

“给他开门。”

……

钟毓联名上书被天子留中不发的消息，传到洛阳官场和民间后，很快引出许多议论。

保守派的世家子弟们在私下里弹冠相庆。他们觉得，天子这是退缩了，是在庞大的门阀压力面前犹豫了。毕竟，法不责众，二十八名重臣死谏，大汉的朝堂还离不开他们这些人。

而与之相对的，是那些刚刚在招贤馆拿到铜牌的寒门工匠、算术人才、农夫们。他们陷入了不安。他们在酒馆里低头叹息，在街角窃窃私语，担心那位给他们带来希望的大汉天子，最终还是扛不住世家的压力，会收回成命，把他们重新踩回泥里。

流言在这种焦灼的气氛里，迅速发酵。

那首“学什么算术格物”的民谣，几天内就有了升级版本，也变得更加恶毒：

“天子用铁匠换圣人，下一步就用屠夫换将军！”

各种乱象开始在洛阳城内上演。有人在夜里，趁着巡逻队换防的间隙，往太学旧址的招贤馆门口泼了一大桶腥臭的猪血；甚至还有人胆大包天，往刘禅亲笔题写的“不问出身，唯才是举”那块石碑上，丢了一坨恶臭的马粪。

这一切，军情司的暗探都记录在册，每天早上准时放在费祎的案头。

费祎看着这些报告，攥着纸张的手指发白，指甲几乎要刺破手心。但他没有动怒，也没有派兵去抓那些泼血丢粪的泼皮无赖。

因为他在等。等刘禅交代给他的一个时机。

五天后的清晨。

雪停了，天空放晴，阳光照在洛阳城外的枯草上，泛着冷意。

费祎没有乘车，也没有打出尚书令的仪仗。他带着三名捧着纸笔的书吏，和一支只有二十人的羽林卫小队，步行穿过洛阳城南那些交错的街巷，来到了那条不久前刚刚被修好的水渠旁。

这是农夫赵石头修好的那条水渠。

水渠两岸是绵延千亩的良田。虽然已入深秋，田里的最后一茬晚粟早就收割完毕，只剩下枯黄的根茬，但水渠里的水依然清亮地流淌着，没有干涸的迹象。

费祎站在渠边，低头看去。

渠面的青砖在冬日的阳光下泛着冷光。那渠基，是用碎石、细沙和石灰混合夯打而成的。费祎从随从手里接过一把沉重的铁锤，弯下腰，对准渠基狠狠砸了下去。

“铛！”

火星四溅，铁锤被反弹回来，震得费祎虎口发麻。

而那渠基上，只留下了一个小小的白点，坚硬如铁。

……