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一行人到了医馆，药童立即搭手帮忙，将姜锦瑟与紫衣女子抬去了厢房。两间厢房一墙之隔。

坐诊的大夫姓邓，只有一位。

胭脂抢先开口：“大夫，快给我家小姐瞧瞧，看看我家小姐怎么样了！”

刘婶也不甘落后：“大夫，你来瞧瞧我闺女咋样了！”

两人都想把大夫往自己那边拉。邓大夫目光一扫，自然先往大户人家的千金那边去。

戚氏并未出声阻止。

邓大夫进了紫衣女子的厢房，先盖上一方手帕，才开始把脉。大户人家，规矩讲究。

他把了半晌，眉头微微一皱。

戚氏问：“大夫，我女儿怎么样了？”

邓大夫面露难色，似是不敢说。

胭脂站在一旁，紧张地捏紧了袖口。

戚氏的目光从她脸上扫过，又看了看躺在榻上的紫衣女子，淡淡开口：“你去给那位姑娘瞧瞧吧。”

“哎。”邓大夫如蒙大赦，赶忙去了隔壁。

厢房里安静下来。

胭脂站在床边，小腿肚子都在微微打颤。

戚氏淡淡睨了她一眼，目光落在紫衣女子脸上：“还装？”

紫衣女子不动。

“胭脂，”戚氏道，“去把你家小姐叫醒。”

胭脂战战兢兢地凑上前，小声唤道：“小姐……你醒醒……”

紫衣女子毫无反应。

戚氏的语气带了一分严肃：“还要装到何时？既然不想醒，便在这儿待着吧。云罗，回府。”

“是，夫人。”贴身丫鬟云罗应声，紧随戚氏起身。

紫衣女子忽然伸手，抓住了戚氏的手。

“娘？”

戚氏淡淡转头，看着她：“不装了？”

紫衣女子咬了咬唇：“女儿适才确实有些不适……”

“在娘面前，你也学会撒谎了？”

“女儿是……女儿是……”她一时寻不到借口。

倒非她嘴笨，而是戚氏的目光让她感到了一股莫名的威压。

戚氏看着是温吞性子，实则做事果决，后宅里自有手段。

不然，如何在带着一个女儿的情况下，立足于堂堂姜家？

这些年后宅只有她一人生下了儿子，便足以说明她的厉害。

胭脂忙替自家小姐辩解：“夫人，小姐定是被那个野丫头气坏了，气急攻心才晕倒的。夫人，您可一定要替小姐做主啊！”

戚氏冷冷看向她：“主子说话，几时轮到你一个丫鬟插嘴？”

胭脂心头咯噔一下，脸色白了几分。

“为何如此？”戚氏问紫衣女子。

紫衣女子睫羽微颤，颇有些委屈道：“娘，你也瞧见了，那一家子乡下人好生不讲理。女儿是秀才遇上兵，有理说不清，不想与他们胡搅蛮缠了。”

“果真如此？”戚氏问。

紫衣女子定了定神，故作镇定：“当然了，女儿何曾对娘有半句谎话？”

戚氏又道：“那我问你，那个香方是怎么一回事？她当真窃取了你的香方？”

紫衣女子张了张嘴，嘀咕道：“难不成是我窃了她的么？谁让她的方子跟我的一模一样。”

戚氏道：“那些大夫开的药方也一模一样，你能说他们之间相互剽窃？”

紫衣女子欲言又止。

戚氏继续道：“你若无真凭实据，此事便是诬赖。”

“娘，我没有！”紫衣女子激动地反驳。

戚氏平静地看着她：“好，香方的事暂且不提。娘再问你第二件事——你在江陵府，当真拿了香会第一？”

“娘，萧世子不是告诉您了么？您若不信，再差人去问他一次便是。”

“不必问他，”戚氏道，“我去问你大哥。你大哥也去过江陵府，想必对此事一清二楚。”

紫衣女子彻底慌了：“娘！”

“你果然撒了谎。”

“不是的，娘！”紫衣女子急声道，“是她窃了我的香方，凭此夺了第一，那名次本就该是我的！”

戚氏静静望着她，忽道：“锦儿，你大哥其实从未去查过香会名次。”

紫衣女子一怔。

娘竟是在诈她？

戚氏轻轻一叹，神色渐厉：“你如今，倒不如往日沉稳了。娘平日是如何教你的？”

紫衣女子垂首：“娘教女儿，待人以诚，守信不欺……可娘，难道女儿受人欺辱，也只能忍气吞声，不能反击吗？”

“锦儿，依着当世规矩行事，才是最稳妥的路。娘一直以为你明白。”

戚氏本就不是心软之人。

她教女儿的，从来都是安身立命的本事。

有姜家庇护，只要不踏错半步，一生荣华不尽。

可若要有所图谋，便须有自保的底气与手段。

紫衣女子咬着唇，依旧不甘：“又非我一人作假，娘为何只责我？那村姑不也佯装晕厥？她何尝不是撒谎？娘又凭什么只信她的话？”