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入夜，戚氏回到了姜家。

紫藤院中，紫衣女子已在廊下徘徊了小半个时辰。

终于见到戚氏的身影，她快步迎上前，满含焦急地唤了声：“娘。”

戚氏略有些疲倦地应了一声。

紫衣女子目光灼灼地望着她，轻声问道：“娘，那个小村姑怎么说？”

“这件事你不必再插手。”戚氏道，“切记，日后不可再任意行事。你做不了大事不打紧，但千万别做蠢事！授人以柄，最难挽回，这次权当给你个教训！”

“知道了，娘。”

紫衣女子垂下眼帘，掩住眸底一闪而过的得意。

戚氏还是疼她的。

姜锦瑟，我看你拿什么跟我斗。

“元宝呢？”戚氏忽然问，“怎没和你在一起？”

她顿了顿，又道：“最近你们姐弟俩，似乎不如从前那般亲密了。”

紫衣女子面色不变，答道：“祖母把元宝接去她的院子了。”

戚氏去了老夫人的静安院。

东次间里，老夫人半靠在临窗的软榻上。

姜元宝窝在她怀里，小脑袋枕着她的胳膊。

榻上铺着秋香色的坐褥，一旁的小几上摆着几碟点心，烛火将祖孙二人的影子映在墙上，满是温馨。

“来，元宝，看祖母给你带了什么好玩的。”

老夫人笑呵呵地从丫鬟手里接过一只推枣磨，放在榻上的矮几上。

那枣磨做得分外精巧——三枚红枣用竹签串起，中间一枚削去半边，露出核尖，搁在支架上，轻轻一推，便晃晃悠悠地转起来。

“好玩不？”老夫人低头问。

姜元宝看了一眼，兴致缺缺，收回目光，继续盯着自己被裹成粽子的两只小手。

若是旁人这般不给面子，老夫人早不干了。

可谁让元宝是她的亲孙子？

到了如今这岁数，还能含饴弄孙，谁会不喜欢？

“老夫人，夫人过来了。”一旁的丫鬟禀报。

姜元宝这才有了精神，一下子从老夫人怀里跳下来，蹬蹬蹬跑到门口。

戚氏刚掀开帘子，他便扑进了她怀里。

戚氏抱住儿子，避开他一双裹成粽子的小手，给老夫人请了安：“母亲。”

老夫人面上的慈和收了几分，指了指姜元宝的手，语气里带着责备：

“你这个当娘的，怎么照看儿子的？让他伤成这样？是想心疼死我这把老骨头？”

戚氏忙道：“儿媳知错了，日后儿媳会加倍留意的。”

老夫人又问：“听闻锦儿最近在市井做起了生意？”

戚氏一听这话，便知老夫人心中不满，笑了笑说：“她一个小姑娘家，哪懂得这些？不过是玩玩罢了。”

“好好的千金大小姐，知书达理、才德兼备便够了，莫让自己染上一身铜臭味。”

老夫人出阁前是世家嫡女，出阁后又是姜家主母。

这等身份，自是瞧不起市井商贾之流。

在她看来，银子远没有名声重要。

出去倒腾香料，实在有些小家子气了。

戚氏温声应道：“儿媳知道了，日后会严加管束锦儿。”

老夫人点了点头：“你素来是个有分寸的。”

戚氏看了看老夫人略有些不愉的神色，笑着道：“母亲，今晚儿媳要看各个铺子的账，元宝便歇在您这儿，劳您费心一晚。”

老夫人神色稍霁，叹息一声：“知道你忙，但是再忙也得多照顾元宝，不能冷落了孩子。”

“儿媳谨记母亲教诲。”

戚氏牵着元宝的手，走到老夫人跟前。

她低头摸了摸儿子的小脸蛋：“今晚歇在祖母这边，记得听话，莫吵到了祖母。”

老夫人将姜元宝抱到腿上，无比宠溺道：“别听你娘的，祖母就爱热闹！元宝想怎么玩儿就怎么玩儿！”

姜元宝睁大一双无辜的眸子，眼巴巴地望着娘亲。

他不想和祖母睡。

他想和娘亲睡。

戚氏仿若不察，温柔一笑，又捏了捏他的脸蛋：“娘走啦。”

姜元宝强忍住眼眶中打转的泪水，一言不发地看着娘亲离去。

出了静安院，戚氏站在夜色中，深吸一口气，平复了一番情绪，缓步回了紫藤院。

另一边，姜锦瑟与刘叔刘婶也回到了家中。

家里静悄悄的，堂屋亮着灯，却不见人影。

姜锦瑟颇有些惊讶——屋里两个大喇叭，今儿竟然一个也没吵？

刘婶也道：“呦，是太晚，他们都睡下了吧？”

刘叔道：“四郎和朔儿指定没睡。”

相处久了，如今二老对黎朔的称呼也从“黎小郎君”变成了“朔儿”。

正说着话，绿枝从后院轻手轻脚地过来。

见到三人平安无事归来，她神色一松，赶忙上前小声问道：“小姐、叔婶，你们怎么这么久才回来？担心死我了。”

姜锦瑟道：“有些事耽搁了。你还没睡？”

“小姐没回来，我咋睡得着？”绿枝压低声音，“毛蛋睡了。”方才她便是在毛蛋的屋里，守着那个倔强的小家伙。

“栓子他们呢？”姜锦瑟问的是栓子和家里的两个读书人。