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“又或是，利用某些只有他和他亲信才知道的手段，那些连通内外廷的隐秘路径……”

“以他对宫廷布局的熟悉，以他手中掌握的人马和眼线，想要避开大多数人的耳目，悄悄去一趟刚解禁不久的颐华宫，未必就是痴人说梦。”

连翘听得心惊肉跳，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。

她从未从这个角度去想过宫禁的漏洞，更没想到，一个人对宫廷的掌控竟能深入到如此地步。

如果主子的推测是真的，那么所谓的“铜墙铁壁”，在楚奚纥这等人物的眼中，恐怕早已是处处可钻的筛子。

“更何况，”柳清卿最后幽幽地补充了一句，目光落回自己修剪整齐的指甲上，“当时纯妃是如何进的后宫？”

“不过是楚奚纥为了讨陛下赏识，被寻了个由头献进来的美人罢了。陛下那时也未必真将她放在心上，颐华宫的看守自然也懈怠。”

“一个出身低微的嫔妃，一个权势滔天的宠臣……想要制造几次意外的相见，或者更长久的……私会，这不是很容易吗？”

殿内里静了一瞬。

连翘蹙着眉，将心底盘旋许久的疑惑道出，小心翼翼地斟词酌句，“可是娘娘……若真如您所料，楚大人对纯妃存了那样的心思，他又怎会……怎舍得将她送进宫来？”

她抬起眼，觑着主子的神色，声音更轻了些，“这天下，难道还少了聪明又听话的美人么？”

“以楚大人的手段，随便寻一个美人来，栽培扶持一番，照样能为他所用，助他获得圣心，何苦要……”

“何苦要将心上人送进来，与他人分享，甚至拱手让给君王？”柳清卿接过她未尽的话，语气里掺了丝近乎嘲讽的凉意。

连翘抿唇，默认了。

柳清卿没立刻回答。

她伸手，指尖掠过腕间的那串珠子，目光却仿佛穿透了眼前的景物，望向某个去处。

“西施与范蠡的故事，你可听过？”她忽然问。

连翘一怔，点点头，“奴婢略知一二。”

“越国大夫范蠡，觅得绝色西施，教以歌舞仪态，虽情愫渐生却仍献于吴王夫差，以乱其心志，终助越王复国。”

“是啊，复国。”柳清卿轻轻重复着这两个字，嘴角那点嘲讽更深了，“你瞧，在范大夫的心里，是复国大业重，还是一个西施重？”

连翘哑然。

“在男人的心里，”柳清卿收回手，拢了拢袖口，“情爱或许有之，但比起胸中的丘壑，手里的权柄，眼前的功业，从来就算不得什么。”

“舍不得？那是戏文里唱的。”说着，她冷笑一声，摇了摇头。

“真到了抉择的关口，一个能助他登天的梯子，才是最重要的。”

“美人可以是梯子，而心爱的美人……更是再好不过的梯子。”