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祝徽猛地挺直了佝偻的脊背。

他没有再哭。

他那张布满风霜的脸上，此刻只剩下一种铁血般的决绝。

“臣，领旨。”

祝徽后退一步，深深作揖。

“臣就算把这把老骨头熬干了，也定要把山西这盘棋盘活。若有差池，臣提头去见陛下。”

“好。”

朱敛点了点头，眼中闪过一丝疲惫。

刚才那一连串的雷霆手段，加上这恩威并施的帝王心术，耗费了他极大的心神。

他终究只是一个拥有现代灵魂的人，在这深不可测的大明官场里每走一步，都仿佛在刀尖上跳舞。

“退下吧，把这些东西点验入库。”

朱敛挥了挥手，转身走向后堂的内室。

“朕累了，明日清晨，大军启程，回京。”

“臣，恭送陛下。”

祝徽跪在地上，直到那个挺拔的背影消失在帷幕之后，才缓缓站起身，看着那箱金子，眼神变得如狼一般锐利。

......

次日，清晨。

太原府上空飘着零星的雪末。

冷风如刀，卷起地上的积雪，打在人的脸上生疼。

“呜——”

低沉苍凉的牛角号声在城门外回荡。

关宁铁骑已经集结完毕，黑压压的钢铁洪流在风雪中静默无声，只有战马偶尔打个响鼻，喷出一团团白气。

赵率教和黑云龙顶盔掼甲，骑在高头大马上，护卫在中军那辆宽大的马车两侧。

太原府的城楼上，李守成那颗肥胖的头颅已经被高高悬挂了起来，被冻得发青的脸上还残留着生前极度的恐惧。

城门下。

祝徽带着张炳言、王显等一众幸存的太原官员，跪伏在冰冷的雪地里。

“恭送陛下。”

“万岁，万岁，万万岁。”

张炳言等人喊得格外卖力，那声音里透着劫后余生的庆幸，以及对那辆马车深深的敬畏。

马车内，朱敛闭目养神，没有掀开帘子。

“出发。”

黑云龙大手一挥。

马鞭炸响。

庞大的车队开始缓缓移动，车轮碾压在积雪上，发出令人牙酸的“咯吱”声。

队伍没有再停留，沿着来时的路，朝着阳和卫的方向，渐行渐远，最终消失在白茫茫的风雪之中。

......

与此同时。

数千里之外。

京城，顺天府。

天空同样阴沉得可怕，铅灰色的云层仿佛要压塌这座数百年历史的庞大城池。

皇城之外，某条幽深僻静的胡同深处。

一座从外面看起来毫不起眼、连牌匾都没有的深宅大院内，此刻却有一种令人窒息的压抑气氛。

书房的地龙烧得很旺。

名贵的紫南香在错金博山炉里袅袅升起，却驱不散屋内那股浓浓的恐慌。

几道穿着华贵便服的身影，在昏暗的书房内来回踱步。

坐在主位太师椅上的，是一个整个身子都隐藏在阴影里的神秘老者。

他手里盘着两枚晶莹剔透的核桃，发出细微的摩擦声。

“都别晃了。”

老者终于开口，声音沙哑，透着一股不怒自威的冷厉。

“晃得老夫头疼。”

屋内瞬间安静下来。