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弹劾风波虽暂告平息，樊长玉却心如明镜——刘勉那道奏疏，早已如一根淬了冷意的尖刺，深深扎在朝堂之上，扎在每一个等着看谢征难堪的人心头。

她避世不出，流言不休；她辞宴避席，非议不止。躲在家中，便被指心虚畏罪；出门应酬，又被斥失仪无状。横竖怎么做，皆是错。

她整整思忖了三日。

第三夜，她辗转反侧难以入眠，连身侧的谢征也被扰醒。谢征伸手轻轻揽住她，低声问她所思何事。她未作一语，自他怀中轻轻挣开，披衣下床，缓步走到案前，研墨铺纸，执起笔来。

谢征坐起身，凝望着她的背影。她身着一袭月白中衣，长发松松垂落，那支寻常木簪静静搁在枕边。她握笔的手稳而缓，一笔一画慢慢写着，字迹虽算不上工整，却透着一股不容置疑的认真。他也下床走到她身后，垂眸看向纸上字句。

“臣妇樊长玉，出身寒微，乃屠户之女，识浅言粗，举止鄙陋。幸蒙天恩，册封为忠义夫人，得配武安侯谢征，实乃高攀，心下常怀惴惴。近日朝堂纷议，言臣妇举止失仪，有辱朝廷体面，臣妇惶恐无措。自知不配居侯门主母之位，伏乞圣上恩准，许臣妇与武安侯和离，归返故里，杀猪种菜，了此残生。臣妇叩谢天恩。”

谢征脸色骤变，猛地按住她的手，笔尖在纸上拖出一道深长的墨痕，如一道裂帛。“你疯了？”

樊长玉未曾看他，目光落在那道墨痕上，墨色蜿蜒，竟似一条黑蛇自纸头游曳至纸尾。“我没疯。思量三日，唯有此计可解困局。”

“什么计？和离？与我和离？”谢征声音陡然拔高，在寂静深夜里格外清晰，“你想都别想。”

樊长玉转过身，望着他。眼眶泛红，却一滴泪也未曾落下。“谢征，你听我说。刘勉弹劾我失仪，不过是借题发挥，真正要打的是你的脸面。他本是庆阳王旧部，一心想拿我做筏子，扳倒你。只要我抽身而退，他们便没了可攻的靶子。”

谢征攥着她的手，指节因用力而泛白。“抽身而退？你要去哪里？”

“回青禾县。你留在京城，安稳做你的武安侯。待风头过去，待众人淡忘此事，你再接我回来便是。”

“绝无可能。”谢征一把夺过她手中的笔，掷在案上，笔杆滚了两圈坠落在地，发出清脆一声响。他又抓起那张纸，狠狠揉作一团，丢进纸篓。“我绝不会放你走。”

樊长玉望着纸篓中那团皱纸，怔怔看了许久。她弯腰拾起，一点点展平铺在案上。纸页皱缩，墨迹晕染，字迹却依旧可辨。她将纸仔细折好，收入袖中。

“谢征，你听我把话说完。”

谢征立在原地，胸膛剧烈起伏。他望着她的眼，那眼神他再熟悉不过——是黑风谷那夜她孤身断后时的决绝，是卢城城头她挥刀斩落敌旗时的悍然，是都察院大堂上她直面刘勉厉声质问时的凛冽。她一旦下定决心，便无人能阻。

“你说。”他的声音干涩沙哑，如同吞尽了砂砾。

樊长玉深吸一口气，自枕边拿起那支木簪，紧紧握在掌心。“我上这道折子，并非真要与你和离。我是要让皇上明白，我并非赖在侯府不肯走的妇人，我有自知之明，出身低微配不上你，却更不愿拖累你。皇上见了，必觉我识大体，而那些弹劾我的言论，不过是小题大做。他，绝不会准奏。”

谢征盯着她：“你如何断定？”

樊长玉轻轻摇头：“我不知。可我赌他不会。他若准了，便是亲口承认，他亲封的忠义夫人配不上武安侯，等于自打耳光。他是九五之尊，断不会做这等事。”

谢征一时怔住。他望着眼前女子，长发散乱，身着中衣，手中攥着一支朴素木簪，立在深夜烛火之下，脸颊还沾着未曾洗净的灶灰。她说出这番话时，语气平静无波，似一碗静置的清水，可水面之下，却藏着深不见底的思量。他忽然发觉，自已似乎从未真正看清过这般心思深沉的樊长玉，亦不知她竟藏着如此通透的算计。

“这些，你是何时学会的？”他轻声问。

樊长玉将木簪插回发间：“跟你学的，跟陈大叔学的，更从那些贵夫人看我的眼神里学的。”她顿了顿，“人总要学着自保，我不能总让你护在我身前。”

谢征伸手将她紧紧拥入怀中，力道之大，似要将她揉进骨血里。樊长玉靠在他肩头，轻轻拍着他的背，轻声道：“明日，我便去递折子。”

谢征未发一言，只将她抱得更紧。

次日清晨，樊长玉换上忠义夫人的冠服，一身凤冠霞帔，头顶那顶沉甸甸的凤冠。她将奏疏揣入袖中，登车入宫。谢征策马紧随其后，她几番劝阻，他却执意相随。她终是不再赶他，二人一前一后，走过朱雀大街，穿过绵长宫墙，直至宫门之外。

樊长玉下车立定，深吸一口气。李德全自宫内走出，见着她面露讶异：“侯夫人？您怎地来了？”

樊长玉自袖中取出奏疏，双手递上：“李公公，劳烦将此折呈递圣上。”

李德全接过展开一瞥，脸色顿时一变：“侯夫人，这……”