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“公公只管呈递，皇上看过，自有决断。”

李德全看了看她，又看了看手中奏折，颔首转身入内。樊长玉静立宫门等候，谢征驻马于她身后，手按剑柄，指节泛白。春兰与秋菊立在车旁，屏息凝神，不敢出声。

良久，李德全终于折返。他走到樊长玉面前，将奏折递还，躬身行礼，声调不高不低：“侯夫人，皇上有言，他亲封的忠义夫人，无人配不上。奏折已阅，不准。让您安心回府度日，莫再胡思乱想。”

樊长玉接过奏折，指尖轻轻抚过纸面，抬眸问道：“皇上还有何吩咐？”

李德全微微一笑，压低声音：“皇上还说，夫人若再上此类奏折，便调您去御膳房杀猪，日日给宫里做红烧肉。”

樊长玉先是一怔，随即失笑，笑着笑着，眼泪便落了下来。她将奏折折好收入袖中，对李德全敛衽一礼：“有劳李公公。”

李德全连忙摆手：“夫人快回吧，侯爷在旁候着，脸色都沉得吓人了。”

樊长玉转身，果见谢征驻马而立，面色铁青。她缓步走近，仰头望他：“皇上不准。”

谢征翻身下马，凝视她许久，忽然伸指在她额上轻轻一弹：“日后再不许写这等糊涂折子。”

樊长玉捂着额头笑出声：“不写了。皇上说了，再写便罚我去御膳房杀猪。”

谢征一怔，也随之失笑。他伸手将她拉上马，让她坐于身前，二人共乘一骑，缓步离去。春兰秋菊登车随行，朱雀大街上行人侧目，有人认出武安侯与忠义夫人，窃窃私语、指指点点。谢征毫不在意，樊长玉亦心无波澜。她靠在他怀中，扶正发间木簪，缓缓闭上双眼。

回至侯府，宁娘正蹲在门口等候。见姐姐与姐夫共骑而归，先是一怔，随即眉眼弯弯：“姐，皇上准了吗？”

樊长玉下马，蹲至她面前，伸手拭去她嘴角沾着的糕渣：“不准。”

宁娘笑得更甜：“我就知道，皇上又不傻，才不会让你们和离。”

樊长玉轻弹她脑门：“你懂什么。”

宁娘捂着额头嘟囔：“我自然懂，你们和离了，谁给我做红烧肉？姐夫又不会。”

谢征在旁听得真切，开口道：“我会，跟你姐学的。”

宁娘满脸不信：“那你做一碗我尝尝。”

谢征应道：“好，明日便做。”

三人一同入府，樊长玉径直走进灶房，系上围裙，挽起衣袖。谢征蹲在灶前添柴，宁娘坐在门槛上啃着桂花糕。灶膛火光映得三人脸庞通红，笃笃的剁肉声在院中回荡，飘过大堂，掠过厢房，绕至后院，猪圈里的两头猪轻哼两声，复又沉沉睡去。

当夜，谢征亲笔写了一道谢恩奏折，言辞恳切，感念圣恩。写完反复阅看，封缄妥当，交予管家，命次日清晨呈递入宫。他返回正房时，樊长玉已然安睡，木簪置于枕边，长发散落在枕上，呼吸平稳绵长。他轻手轻脚上床躺下，握住她的手。她的手掌粗糙，指甲缝里嵌着洗不净的肉末，却温暖得如同灶膛未熄的明火。他将她的手贴在脸颊，缓缓闭上双眼。

次日早朝，有朝臣提起樊长玉那道和离奏折。皇帝当着满朝文武缓缓开口：“武安侯夫人，乃朕亲封。朕觉得她配得上，谁若觉得配不上，尽管来跟朕说。”

朝堂之上顿时鸦雀无声，刘勉缩在朝列之中，头也不敢抬。

自此之后，再无人弹劾樊长玉失仪无状。并非她学会了侯门规矩，而是人人皆知，皇上站在她这边。一个敢上和离折、敢在都察院直面御史、敢在宴席之上坦然自承屠户之女的女子，从不需要依附旁人定下的规矩——她自已，便是规矩。

樊长玉依旧每日往灶房去，系着围裙，挽着衣袖，剁肉揉面，做着最拿手的红烧肉。她依旧不善应酬，不懂言辞，不会与那些贵夫人聊绫罗绸缎、戏班曲词、公子闺秀。可她再也不必在意。

因为她是皇上亲封的忠义夫人。

因为她的夫君，是武安侯谢征。

因为她居于东城深巷，有五进五出的宅院，有灶间不灭的灯火，有杀猪小队兄弟们酣然的鼾声。

这一切，谁也夺不走。