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次日清晨。

江宁府外，一处私人码头。

没有震天的锣鼓，也没有百姓的夹道欢送。

在深秋的晨雾中，一艘看起来有些陈旧的大型客船，悄无声息地解开了缆绳。

船舷上没有悬挂任何旗号，只有几个穿着粗布短打的护卫，警惕地站在甲板四周。

而在这些护卫中，那个身材最为魁梧的汉子，正是致知书院的体育总教头叶敬辉。

在他身旁，五十名金陵守备精锐换上了普通水手服，将这艘客船护卫得如同铁桶一般。

船舱内。

陈文端坐在主位上，手里捧着一卷大夏水利志，正借着昏黄的烛火研读。

而在他面前的长桌旁，致知六子正围坐在一起。

这是他们第一次全体离开江宁大本营，踏上这未知的北上征途。

他们都是在江南长大的，虽然读了十几年的书，但对于外面的世界，对于那传说中的京城中枢都充满了好奇。

“哎，我说顾哥。”

王德发百无聊赖地趴在窗棂上，扭了扭那庞大的身躯，用胳膊肘撞了一下正在闭目养神的顾辞。

“你之前去过蜀地，那蜀道难如上青天，你一个人都能在那穷山恶水里，靠着一张嘴把那帮锦绣盟的地头蛇忽悠瘸了。

你说，咱们这次去淮安，这大运河的风光和蜀地比起来如何？”

顾辞缓缓睁开眼。

“德发，这蜀地是人心险峻。

而这大运河，是国脉。”

“那里没有崇山峻岭，但那里的人心和官场算计，可比蜀道的悬崖峭壁还要深不可测。

咱们这次去可不是去看风景的。”

李浩在一旁听着，也忍不住插了句嘴，笑着打趣道。

“顾师兄说得对。

德发，你少惦记着风景了。

咱们这次可是去跟卢宗平那老狐狸抢食的！”

张承宗也挠了挠头。

“我这辈子也还没出去过，虽然这次咱们是有任务在身，但能出去转转总归比一直待在家里好。

不过此次任务巨大，确实也没心思看别的了。”

周通安静地坐在一旁看着书，只是听着他们的交谈，不时还观察着船外的动静。

苏时则在闭目养神，前几日在府衙记忆那些卷宗，耗费了她不少心神。

“嘿嘿！

先生！

各位师兄弟！”

王德发说着从椅子上跳了起来。

他手里还抓着半只烧鸡，油乎乎的大嘴一边用力地撕扯着鸡腿。

“你们说，卢宗平那只老狐狸是不是脑子进水了？

他现在肯定等着看咱们怎么被几千艘破船给活活憋死呢！”

“他这纯粹是搬起石头砸自已的脚啊！

他把大运河搅得越乱，把全天下秦党眼线的目光都吸在那几千艘破船上！”

“咱们那五万石在海上的皇粮就越安全！

他这是给咱们完美地打了掩护啊！

哈哈哈哈！”

“德发这回倒是看得很准。”

顾辞接着道。

“卢宗平的眼界终究是被困在了这大运河那狭窄的河道里，困在了那几百年腐朽的官场算计中。”

顾辞自信地靠在椅背上。

“他自以为布下了天罗地网，却不知道，他造的势越大，把这秋漕炒得越热。

等咱们那五万石海粮空降天津卫时！”

“他卢宗平还有整个秦党，在这全天下人的面前，摔得就会越惨！”

“顾师兄说得极是！”