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“怕啥？”赵大姐把水管子一撂，“我在戈壁滩上种了二十年的菜。天上掉下来个外星人，不也得吃饭？吃饭就得吃菜。种好韭菜，比啥都强。”

来报信的年轻船员想了想，觉得好像也挺有道理。

通信舱里，小孙被调去协助破译组。他每天盯着波形看，盯的眼睛花。不过他发现了点别人没注意到的东西——把波形导成音频，放慢速度，那段规律性的“笃笃”声里，似乎藏着一层更深的结构。

他去找老李：“李总，你听听这个。”

老李戴上耳机，听了一会儿，摘下：“像什么？”

“像……”小孙组织了一下语言，“像打拍子。有强有弱，有长有短。不是乱敲的。”

老李又听了一遍，说：“确实。这个节奏是有结构的。”

“那能不能把它当成一种旋律来分析？”

老李看了小孙一眼，难得地笑了：“你这个想法，有点意思。去找老王——他以前在文工团待过，懂乐理。”

王虎被叫来的时候，正在食堂吸溜面条。听说让他分析外星信号的“旋律”，他放下筷子，表情复杂：“我一个开飞船的，怎么就要干音乐家的活了？”

但他还是听了。听了一遍，又听一遍，然后要了纸笔，把那些有强有弱的节拍记下来。记完，盯着看了一会儿：“这里头确实有结构，但不是音乐。”

“那是什么？”

“像一种……”王虎想了想，“像一种节律。也可以说是呼吸。它是有起伏的，像活的东西。”

这话一出，通信舱里几个人都不说话了。舷窗外，星河灿烂。一个来自银河系另一端的信号，正在用某种类似呼吸的节奏，向整个宇宙传送着信息。

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两天后，地球上又传来一个消息。

龙国指挥中心的科学家们，终于解析出了信号里第三组坐标的含义。

银河系中心。

陈远志问：“银河系中心方向有什么？我们现有的资料里，那边是什么？”

天文物理专家的脸色不太好看：“陈主任，银河系中心那个区域，观测上一直存在一个未解之谜。很多恒星在围绕一个看不见的天体高速运行，那个天体的质量极大，辐射能量输出高的不合理。我们现有的理论框架，找不到完美的解释。”

“现在有了？”

“不能叫有了。”专家斟酌了一下，“但顺着这个信号去想，有一个方向能对上——如果银河系中心有一个极其强大的文明设施，它就能解释一部分观测现象。”

“一部分？”

“只能解释一部分。”专家老实说，“还有一部分现象，比这更古怪，我们一直没敢往更离谱的方向猜。”

“更离谱的？”

“比如——那个中心，可能根本不是一个天体，而是一个入口。或者一个什么……东西。”

陈远志没说话。

他忽然想起林建在一年前说过的一句话：“科技差的尽头，是概念差的尽头。”

那时候他没完全听懂。现在他好像懂了一点。

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当天深夜，地球指挥中心的大屏幕上，林建的脸出现在通讯画面里。

经过几十亿公里的传播，画面有些模糊，但声音还算清晰。陈远志拉过一把椅子，坐下来。

“老陈，信号的事，你都掌握了吧？”

“掌握了大半。地球这边的分析，跟你那边差不多同步。”

林建点了点头：“那我说几件事。”

“第一，这个信号来自银河系另一端，距离太远，我们看到的其实是一幅旧画面。它发出的时候，地球上可能还在楚汉争霸。一个从几千年前就开始广播的东西，到现在还在以稳定的功率喊话——它的能量装置，至少稳定运行了几千年。”

陈远志的眉头拧了一下。