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自安史之乱后，南北长期分属不同政权，北方历经辽、金、元三朝异族统治，南方则由南宋延续传统汉文化。

这种分裂打破了文化传承的连续性，北方逐渐“胡化”，南方固守传统，彼此认知变成“两个世界”。

元朝灭亡南宋后，设置四等人制，将汉人分为北人，南人，原金朝统治区汉民为北人，与原南宋统治区的汉人为南人，南人地位最低，长期被排斥在权力核心外。

同时，元朝推行“汉儿言语”、蒙古服饰、收继婚等胡化政策，北方汉人生活习惯、文化认同彻底偏离传统，与南方汉人形成鲜明对比……

在语言方面，北方汉语混入大量蒙古语借词，南方则保留中古汉语腔调，词汇、发音与北方差异极大，彼此交流困难，甚至互相听不懂……

北方百姓多穿窄袖短袄等胡服，南方百姓仍着传统汉服，遵循儒家礼仪，南北相见时，常因服饰、礼仪差异产生“非我族类”的错觉……

北方儒学传统几近断绝，洪武初年，华北能读懂四书五经的百姓寥寥无几……

而在大明建立后，朱元璋通过禁胡服、胡语，推行《洪武正韵》统一语音，恢复唐宋礼制……实施移民垦荒，如山西移民至河南、山东，促进南北人口流动等政策，逐步弥合南北隔阂，重塑华夏民族认同，这在朱雄英看来，真的是不世之功啊。

在二月十三的傍晚，走了整整二十多日，队伍终于到了北平城。

最先映入眼帘的，是城墙。

不是应天那种蜿蜒曲折、依山傍水的城墙，而是一座四四方方、横平竖直的庞然大物，像一头巨兽蹲伏在广袤的平原上。

城墙用灰扑扑的城砖砌成，又高又厚，垛口一个挨着一个，密密麻麻地排列过去，看不到尽头。

城墙上每隔一段便有一座箭楼，飞檐翘角，在灰蒙蒙的天幕下勾勒出冷峻的剪影。

城墙外是护城河，河水还没有完全化冻，冰面上泛着青灰色的光。

李景隆早早便派了人骑快马进城通报。

等朱雄英的队伍来到城门外时，便远远见到了自己四叔燕王的旗帜……

四叔亲自出城迎接了。

朱雄英远远看见那面旗帜，便翻身下了马。

随行的文官们也纷纷从马车里钻出来，整了整衣冠，在他身后按品级站好。

北平城的一众官员早已候在城门口，见太孙下马，连忙上前几步，齐齐躬身行礼。

“臣等恭迎太孙殿下！”

北平布政使司的布政使，都指挥使司的都指挥使，以及所有的官员此时都在场中……

朱雄英微微颔首，抬了抬手：“诸位免礼。”

他的目光越过这些官员的肩膀，落在城门洞里正骑着一匹乌骓马的朱棣身上。

朱雄英没有等朱棣下马。

他径直穿过那些躬身行礼的官员，大步朝朱棣走去。

而朱棣看到朱雄英朝自己走来，也赶忙翻身下马，将缰绳扔给身后的护卫，笑着迎上来。

“四叔。”朱雄英走到他面前，躬身行了一个晚辈礼。

朱棣一把扶住他的胳膊，上下打量了一番，目光里带着几分真切的欢喜……

“咱大侄子，可把你盼来了……”