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当他们穿过厚重的门扉时，殿內的庄严扑面而来。伊瑟尔的国王正端坐於其上，他精神矍鑠，双眼锐利如鹰，掩不住与生俱来的威仪。

当艾瑞克与塞瑞安行至殿前，国王的眼神中已泛起笑意。他起身，声音浑厚而真挚：“艾瑞克，伊瑟尔的勇士。你在卡斯塔林贏得冠军，不只是属於你个人的荣耀，也是伊瑟尔的荣耀。你將胜利与尊严带回了这片土地。”

殿中群臣亦隨之点头低语，目光投向艾瑞克，既有敬佩，也有惊嘆。

艾瑞克心头一震，脸颊微微发热。他低下头，单膝跪地：“陛下，我只是尽力而为。那场比试，若无我的同伴，我早已倒下。”然后缓缓讲述起在卡斯塔林发生的一切。

说罢，他抬起手，取出一个小巧的玻璃瓶。瓶中液体澄澈无色，宛若清泉，却散发著令人不安的气息。

“这是黑鸦使用的魔药。”艾瑞克声音低沉，却坚定，“正是它，让他在战斗中无视痛苦与疲惫。”

国王接过瓶子，凝视许久，脸色逐渐沉凝。他缓缓点头，转身朝殿侧的一位灰袍法师吩咐：“索恩，將此药带下去，立即展开研究，查清它的成分与来歷。”

那人正是宫廷大法师索恩，他双手接过瓶子，微微点头，眼神中闪过一抹忧虑。

艾瑞克心中仍有未尽之言，於是开口道：“陛下，若可以，我希望我的朋友艾琳也能参与。她在魔药一途上造诣极深，也许能助大法师一臂之力。”

国王听罢，微微摇头：“艾琳她此刻分身乏术。她正在筹备一场盛会，第二十二届国际魔药功能成分组大会。届时，来自世界各地最负盛名的药剂师都將齐聚於此。艾琳正协助担任筹划与主持的要务。”

艾瑞克眼中掠过惊讶：“国际大会艾琳在主持那她……”

国王点头，嘴角泛起自豪的弧度：“正是如此。她虽年轻，但能在如此年纪主持大会，此乃前所未有的荣耀。”

片刻沉默后，艾瑞克忍不住问：“陛下，那我能去听听吗儘管我不太懂魔药。”

国王尚未回答，塞瑞安忽然开口，声音里带著一丝难得的戏謔：“可以。但有个条件。”

艾瑞克愣了下，抬眼望向老师。塞瑞安淡淡一笑，目光如同冷铁中泛起的一抹光。

“打贏我。”

艾瑞克愣住，旋即眼神一亮。他挺直身躯，语气坚定：“好！”

殿中一片低语，眾臣们神色各异。有人惊讶，有人不解，也有人期待。毕竟，灰刃塞瑞安早已是传奇，而今竟要与弟子一战。

就在艾瑞克心潮澎湃之际，尚未开口的莉婭刚想说些什么，却被玛尔蒂雅一把按住肩膀。

“你也得去。”

莉婭一愣，瞪大眼睛：“我！”

玛尔蒂雅目光锐利，毫不容情：“此次大会，不仅有炼製奇药的宗师，还有几位专门研究治疗魔药的专家。你最薄弱的，正是这方面。你若不去，那就是对自己未来的背弃。”

莉婭张了张嘴，委屈与无奈一时间涌上心头。她想辩解，却在老师冷厉的注视下，只好小声嘀咕：“我知道了……”

艾瑞克忍不住笑了笑。他看向莉婭，眼神温和，仿佛在告诉她：別怕，这並不坏。

而塞瑞安目光微敛，心中暗道：正好，这一切都在铺路。前方的风暴正在逼近，而他们每个人，都必须在风暴中站稳。

国王见三人反应各异，却都接受了安排，心中暗暗点头。他深知这些年轻人，终將背负起超越他们自身的重担。

王宫的演武场在暮色中笼罩上一层肃穆的气息。青石砌成的地面，在斜阳最后的光辉里闪烁著冷冽的光芒。

塞瑞安早已立於场中，他的身影挺拔，宛如一座山岳，手中佩剑尚未出鞘，却已散发出逼人的锋锐。那份从容与沉稳，使得空气中都瀰漫著一股无法忽视的压迫。

艾瑞克缓缓走入场中，脚步虽坚定，心底在就没有了当日与卡德洛交锋时的阴影。他记得那如同铁幕般压下的剑势，记得自己几乎窒息的恐惧。此刻，他的目光中却燃烧著不屈的光。

“准备好了吗”塞瑞安的声音低沉而清晰，仿佛在撕开暮色的寂静。

艾瑞克点头，拔剑在手。剑身映照出天边最后一抹残霞，像是火焰燃烧在冷钢之上。

短暂的沉默过后，塞瑞安拔剑。剎那间，演武场的空气骤然一紧，仿佛天地都因这位剑术大师的出剑而凝固。

“来吧，让我看看，你究竟走出了几步。”