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然后牛魔王笑了。笑声不大，但很真，像是真的觉得有意思。“变胖了吗？有意思。”
他笑够了，收起笑容，看着路平安。
“让我看看你的斤两吧。”他说，“你是第一个让我觉得……不一样的。”
路平安没有接话。
牛魔王活动了一下脖颈，骨节发出咔咔的声响，脖子扭得像要断了。“总得让我看看，你到底有什么本事。”
路平安站了出来。他的动作很慢，慢得像是在做一件极不情愿的事。“云峥，退后。”
路云峥咬了咬牙，退到了十丈之外。他的手一直握着刀柄，指节发白。
河床上，两个人相对而立。一个是逍遥了数千年的平天大圣，一个是看不出深浅的胖子。
风从干涸的河床吹过，卷起细细的黄沙，在两人之间打了个旋，然后散了。
牛魔王先动了。
他没有留手，也不打算试探。混铁棍一出，裹着青黑色的妖气，将河床上的碎石震得四处飞溅。
路平安没有硬接。他侧身一闪，让过棍子，镇岳战刀从下往上，切向牛魔王的腕脉。这一刀不快，但时机恰好，正是牛魔王旧力刚去、新力未生的瞬间。
牛魔王侧身躲过。混铁棍横在身前，挡下了第二刀。
“铛。”刀棍相撞，火星四溅。
两人只是试探。但只是这几下试探，牛魔王的眼睛就亮了。“好身法。再来！”
河床已经被两人打得面目全非。
地面上到处都是混铁棍砸出的大坑和镇岳刀劈出的沟壑，碎石散落在方圆百丈之内，大的像磨盘，小的像拳头。
牛魔王的呼吸变得粗重了。他的妖气还在翻涌，力量还在，但他的节奏已经开始被路平安带着走。
这种感觉他很熟悉，打着打着，就发现自已不是在按自已的节奏打，而是在按对方的节奏打。你的快慢不是由你决定的，是由他决定的。
路平安的刀法没有任何多余的动作。每一刀都是必要的，每一刀都是精准的，每一刀都出现在它最该出现的时候和位置。
他的刀越来越快，但不是那种让人眼花缭乱的快，而是一种让人绝望的快，你明知道他的刀会从哪里来，会落在哪里，但你就是挡不住。
因为他的每一刀都比你快一线，不是力量上的快，是节奏上的快。
你的棍还在半路，他的刀已经到了。你的格挡刚刚到位，他的刀已经变了方向。
你的反击刚刚出手，他的刀已经封死了你所有的角度。
牛魔王感觉自已像一头被蜘蛛网缠住的牛。越挣扎，缠得越紧，越用力，陷得越深。
他有万钧之力，但这力量像是打在了棉花上，被一层一层地卸掉、化掉、消掉，最后连个水花都溅不起来。
百合过去，三百合过去。
牛魔王越打越心惊。他见过无数高手，没有一个人给他这种感觉。
不是力量的碾压，不是速度的碾压，而是一种更高层面的、近乎于“道”的碾压。
三百合之后，牛魔王开始出汗了。
路平安的招式越来越快，越来越密。他的每一刀都精准地落在牛魔王的防御薄弱处，牛魔王空有一身蛮力，却连出手的机会都越来越少。
“铛。”
牛魔王闷哼一声，连退数步。胸口被划了一刀，衣袍裂开一道口子，血珠渗出来。伤口不深，但位置要命。
他捂着胸口，大口大口地喘着气，看着面前这个灰袍和尚，眼中满是不可置信。
“你……你到底是什么人？”
路平安收手站定，呼吸平稳，衣袍不乱。
“被你看不起的人类。”
牛魔王的胸口起伏着，伤口还在渗血，但他没有去捂。他直起身来，看着路平安，目光变得深沉，像一口千年古井，井底有光，但照不出来。
“哈哈，人类，你知道吗，几千年前，我刚刚成妖的时候，人类在我眼里就是蝼蚁。一脚踩死一片，连看都懒得看一眼。”
他看着路平安，目光中有感慨，有无奈，有一种英雄迟暮的苍凉。
“几千年过去了，蝼蚁长成了你这样。而我……还是老样子。”
路平安没有说话。他只是安安静静地站着，听着。
“这天何其不公。”
牛魔王深吸一口气，忽然做了一件让路云峥完全没有预料到的事。
他的身形开始暴涨。
妖气如海啸般从他体内涌出，将河床上的碎石震得四处飞溅，像炮弹一样砸向四面八方。
牛魔王的真身，一头活了不知多久的、足以毁天灭地的远古巨妖。他的身体在膨胀，肌肉在隆起，皮肤上浮现出密密麻麻的鳞甲，每一片鳞甲都有巴掌大，乌黑发亮。两只弯角从头顶冲天而起，角尖锋利得能刺破天穹。
这比一千见过的青牛还凶猛几倍。
“但妖也有妖的骄傲，容不得你来践踏。”
他的眼睛变成了血红色，瞳孔中倒映着天地万物，又什么都不放在眼里。
路云峥见过很多妖怪，青牛精、灵感大王、蝎子精，但没有一个的妖气能和此刻的牛魔王相比。
那不是什么“气息”或“威压”，而是一种实质性的、像山一样压下来的重量，压得他几乎喘不过气来。
“爹！”他喊了一声，声音被妖气撕得支离破碎。
路平安站在风口中央，纹丝不动。他的衣袍被妖气吹得猎猎作响，发丝飞扬，但他的脊背挺得笔直，像一柄插在暴风中的刀。
“正好，试一试我到底有多少斤两吧。”他的声音不大，但在妖气的咆哮中，清晰地传进了牛魔王的耳朵里。
他看着面前这个高达数丈的巨妖，目光依旧平静。
然后他动了。
他没有后退，没有闪避，而是向前迈了一步。
“碰，碰，碰。”
两人在空中碰了三次。路平安是跟牛魔王最强之角硬碰硬了三次。每一次碰撞，都像两座山撞在一起，发出沉闷的巨响，震得河床两旁的崖壁都在颤抖。
第一次，路平安的虎口震裂，血珠渗出来。第二次，他的手臂发麻，镇岳战刀差点脱手。第三次，他的嘴角开始流血，血丝顺着下巴滴在衣袍上，殷红刺目。
“爹。”路云峥在几十丈外着急地看着。
“好了，儿子，别担心了，爹现在丈量着自已的极限。”
牛魔王脸色大变。这个人类真的在测试自已的极限吗？他跟自已硬碰硬三次？只是为了知道自已能扛多久？这是什么疯子？
“你。”
“斩。”
路平安没有给他说话的机会。镇岳战刀朝着牛魔王的方向，无声无息地斩了下去。
没有多余的动作，只是一刀。
“咔嚓。”
一片寂静。没有刀光，没有风声，没有任何可见的、可感的攻击。
但牛魔王的身体猛地一僵。他那坚固无比的头上，一只牛角从根部齐刷刷地断了，掉落在河床上，砸起一片尘土。断口平整得像被最锋利的刀切开的豆腐。
这一刀要是砍在其他地方，脑袋、脖子、胸口，可想而知。
牛魔王收了法身，踉跄着后退了两步。膝盖一软，单膝跪在了地上。他抬起头，看着路平安，血从断角处流下来，顺着额头淌过鼻梁，滴在干涸的河床上。
“你那一刀……为什么没砍脑袋上？”
路平安低头看着他，沉默了一会儿。
“我好像没什么理由非要杀你。”
“没理由吗？”牛魔王愣了一下，然后笑了。笑声在空旷的河床上回荡，带着血，带着泪，带着几千年的不甘和释然。
牛魔王的笑声渐渐止住。
“你赢了，我认输。”
他低下头，从乾坤袋中拿出一张票子。红蓝色的，像一张凭证。。
“我用这个换我一命。”
“我刚才没说过要你命。”
“一样。”牛魔王摇了摇头。
“不这样，我心里不通畅。”
他把票子放在地上，解除了印记，然后说出了三十三位密码。声音很轻，像在念一首很久以前的诗。
路平安拿起票子。他第一次见这船票。
巴掌大小，红蓝相间，上面画着一些他不认识的符文，像是文字，又像是图案。他试着将神识探入，里面传来一段信息，一百八十四年六个月三天。
“老牛，你是不准备去吗？”路平安喊“老牛”的声音让牛魔王愣了一下。
“我还有不少门路。”牛魔王说完，弯腰捡起被切掉的牛角，转身走了。
牛魔王飞上了云头，败了但心情依旧美好，他感觉到困扰自已的瓶颈动了。
路云峥走过来，看着父亲手上的票子。
“爹，这就是船票？”他拿在手中前后打量了一下，翻来覆去地看。“这画的是船吗？挺奇怪的，怎么看像个矛头。”
“你以后就知道了。”
路平安把船票收进乾坤袋。