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“为这朝廷大局着想。”吕芳的声音不高，语气却沉得像一潭深水，“该伏法的人，有些已经下了黄泉，有些即刻便要上路。不该死的，就不能死。这是第二层意思。”

高翰文和芸娘听到此处，心里都亮堂了几分。他们大致明白了吕芳为何深夜来此，也隐隐猜到了杨金水为什么非要把他们两个人绑在一起，一并用囚车押进京城。

可这层层意思底下还埋着多少说不出口的考量，多少见不得光的谋划，他们一时之间还琢磨不透。不过眼前这位当朝的“内相”，能在这样深沉的夜里亲自走一趟诏狱，留下这么两句沉甸甸的话，就好像在他们那艘漂在惊涛骇浪里的小船上，突然抛下了一根定海的锚。

两个人几乎是同时，高翰文和芸娘又把目光投向了对方。这一回，四目相对的时候，两个人又像被烫了一下似的，飞快地把视线移开，齐齐沉默下来，只听得见灯花偶尔爆开一声轻响。昏黄的灯火在牢房里摇摇晃晃，把两个人的影子拉得老长，一个靠在东墙，一个靠在西墙。

“我这人有个毛病。”吕芳缓缓转过身来，背对着那盏孤零零的油灯，整张脸藏在暗处，轮廓看上去倒比平时柔和了许多。他望着面前这一对在苦难里打滚的年轻人，头一次露出了真正像个长者一样的眼神，“除了在皇上跟前当差，我自个儿夜里临睡前，总要把碗里剩的茶一口气喝干净，一滴都不带剩的。因为我不知道，明天早上我这双眼还能不能睁开，还有没有福气再喝上一口热茶。”

这话从一个权势滔天、翻手为云覆手为雨的人物嘴里说出来，杀伤力比什么大道理都厉害。高翰文和芸娘心里头都是狠狠一震，两人怔怔地望着吕芳，一时间竟不知道该说什么好。

眼前这个头发已经花白的老太监，平日里在司礼监说一不二，在朝堂上连内阁辅臣都得赔着笑脸，此刻却像一个看透了生死的老人在交代后事一般。

吕芳的视线虚飘飘地落在门口那块黑漆漆的地方，声音放得更轻了，像是怕惊动了什么，又像是在自言自语，飘飘忽忽的，透着一股说不出的苍凉：“老天爷要是让你活，活上一辈子也是活，活上一年也是活，活上一天那也是活。我那干儿子，说起坏来，满京城里挑不出比他更坏的人；可说起好来，也挑不出比他更好的人。他写给我的信，在你们动身之前就到了。信里头他跟我说，你们二位，是这世上最登对、最般配的一双人。”

吕芳说到这里，略微停了停，喉头似乎动了一下，语气里夹进了一丝怅惘，像是想起了什么很远很远的事情：“他说这个话，我听得很明白。像我们这号人，这一辈子缺的就是这个，眼馋的也是这个。有时候，自己得不到的东西，还真就盼着别人能得到，盼着别人能圆圆满满的。高翰文，你这个人，说聪明，天底下没几个比你更聪明的；说糊涂，也没几个比你更糊涂的。咱家今天就送你一句话，你给我记在心里头——芸娘这个姑娘，半点没有辱没你。不要再想从前那些事了，也不要去想今后会怎么样。只要你还有一口气，还活在这所院子里，你就跟她把眼下的每一天过好，把日子过踏实了。”

这一番话说完，吕芳没有再停留的意思，转身就朝门口走去，步子不快不慢，袍角带起一阵轻微的风。

“老祖宗！”芸娘的眼泪哗地就涌了出来，那声称呼就这么直直地从嗓子眼里蹦了出来，连她自己都没来得及想合不合适。

吕芳的脚步硬生生地停住了。

芸娘跪倒在他身后冰冷的地面上，裙摆铺了一地，泪珠子吧嗒吧嗒掉在青砖上，可她说话的声音却稳得出奇，连一丝颤抖都没有：“小女子既然认了杨公公做干爹，那老祖宗您自然就是小女子的干祖父。刚才老祖宗说的那些话，每一个字都说到我心坎里去了，我听进去了。不管他高大人心里头嫌不嫌弃我，我都愿意伺候他，这是我的命，我认。只求老祖宗跟镇抚司的大人们打声招呼，从今往后，不要再让锦衣卫的弟兄们天天送饭过来了。我想在这个院子里头，自己搭一间厨房，我来生火做饭。”

吕芳慢慢地转过身来。他先是低头看了看跪在地上不肯起来的芸娘，又把目光抬起来，落在直愣愣站着的高翰文身上。

高翰文心里头像被什么东西狠狠撞了一下，翻江倒海的。他喉结上下滚了好几滚，嘴唇动了动，却没发出声音来。他想低头去看芸娘，可脖子像被什么东西卡住了，头就那样僵在半空，不敢低下去。

“名分也好，实情也罢，从今天起，我每天都会把高大人照看好，把这院子里的事情料理好，直到哪天老祖宗开口，叫我们死。”芸娘把这些话一个字一个字地往外吐，每一个字都像是用锤子钉进砖缝里的钉子，干脆利落，没有半分含糊。

吕芳把视线重新投向高翰文，语气平平淡淡的，却压得人喘不过气来：“高翰文，她刚才说的这些，你可都听清楚了？”

高翰文低着头，那脑袋像是灌了铅，想往上抬一抬，用尽了力气，最后还是僵在了原来的位置上，纹丝不动。

吕芳不再看他了。他转过脸对着芸娘，声音放缓和了些：“从明天起，你就搬到西边高大人的那间房里去住。你现在住的那一间，我会吩咐镇抚司的人，把它改成厨房。”

说完了该说的话，吕芳伸手拉开门，夜风呼地灌了进来，吹得桌上那盏油灯剧烈地晃了几下。他头也不回地迈步走了出去，身影很快就被门外那深不见底的黑暗吞没了。

屋子里一下子空了。烛火好不容易稳住了身形，火苗轻轻地往上蹿了蹿，又往下缩了缩，把墙上的影子晃得忽大忽小。芸娘还跪在地上，高翰文还站着。两个人的影子一个长一个短，都投在那面斑驳的墙上，靠得近极了，几乎要叠在一起，可中间偏偏又隔着一道细细的缝，像是隔着千山万水。

屏幕上的弹幕密密麻麻地涌了出来，把画面糊得严严实实：

“真的看哭了，芸娘这样的女子太难得了，认准了一个人就再也不回头，在诏狱这种地方还能想着给高翰文做饭，太戳人心窝子了。”

“吕芳这番话真是太高明了，不审也不问，上来就把底牌全交了，明面上是敲打，暗地里是保全，老狐狸那点慈悲全都藏在这些话里头了。”