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明清史学者、历史剧顾问周慎之撰文评析海瑞这一角色：“海瑞是中国历史剧里最特别的‘清官’形象，而陈宇的塑造，让这个符号化的人物真正活了起来。许多作品写清官，爱写他们无所畏惧、永远斗志昂扬，像个完美的道德符号。
但陈宇笔下的海瑞，会失望、会疲惫、会想辞官归乡。他的刚直，不是天生的愣头青，是看透了官场规则之后，依然选择守住底线；他的愤怒，不是为了个人恩怨，是为‘不查赃款反倒苦百姓’的现实不平。
‘辞官’这段情节，是海瑞人物弧光的关键一笔：他不是永远打不倒的斗士，他是一个有血有肉、会在理想碰壁后感到无力的人。正因为有这份无力，他之后选择留下、选择继续硬碰硬，才更有力量，更让人敬佩。
不神化英雄，不回避困境，把人物放进现实的泥沼里，写他的挣扎与选择，这才是最高级的人物塑造。陈宇做到了，所以海瑞这个角色，才能跨越几百年时光，依然能打动今天的观众。”
夜风裹着水汽扑到脸上，带着几分凉意。
海瑞立在石阶上，袍袖被风吹得猎猎作响，望着远处沉沉的夜色，久久没有答话。岸边的灯笼光摇来晃去，映着他紧抿的嘴角，一半在明处，一半在暗处，像极了此刻飘摇难定的朝局，也像他进退两难的心境。
海瑞慢慢转过头，看着谭纶，嘴角带着几分讥诮：“子理兄真敢开口呀。想留我也行，你们奏请朝廷，派我到江西分宜去做知县，你去江西做按察使，可否？”
谭纶顿时被噎住了，张了张嘴，竟答不出话来。海瑞轻轻拨开他的手，声音有意抬高了几分，足够让石阶下的赵贞吉听清：“我的辞呈，望赵中丞、谭大人不要再压！”
说完这一句，他再没回头，高大的身影很快融进码头沉沉的夜色里。只剩下石阶上三个人，伴着水面粼粼的灯火，久久沉默。
谭纶慢慢转过身，望向石阶
忽然，赵贞吉手腕一扬，手里的灯笼“扑通”一声落进河里，溅起一片水花。他从牙缝里挤出两个字：“回府！”
和朝野清流的失望不同，海瑞的失望，是刺骨的绝望。当浙江贪墨案依照朝廷的旨意草草了结，海瑞那颗心便像八月秋风里的枯叶，飘飘荡荡没了着落。
他向赵贞吉递上辞呈，回到淳安县衙，只等批文一下，便带老母妻女归隐田园。
已是八月上旬，日头靠近黄昏，秋风渐起，带着几分萧瑟。院子里的大树叶子还没黄透，就纷纷扬扬往下落，铺了薄薄一层。
进县衙前院时脚步还急，等到了后院那道虚掩的门前，海瑞的脚步却慢了下来，沉甸甸的，几步路竟像走了半生。
海家门风严格，虽然住在县衙后宅，却门户严谨，一到上更便锁上院门，白天也总是掩着。海瑞走到门边，停住了脚步。
门里，纺车嗡嗡转动的声响清清楚楚地传出来。他站在门外听了好一阵，才双手轻轻推开虚掩的院门。
门推得极轻，院子里的人一时没有察觉。
海瑞立在门边，望向正屋的廊下。海妻坐在矮凳上，正摇着纺轮，指尖捻着棉团，专注地纺着纱线。
小女儿蹲在母亲身旁，大眼睛一眨不眨，盯着棉花在母亲手里慢慢捻成棉条，再绕上转轮，变成细细的线。海瑞脸上，慢慢浮起丈夫与父亲才有的柔软怜惜。
他站在门口，轻轻咳嗽了一声。妻子猛地抬起头，眼里瞬间盛满惊喜。女儿顺着母亲的目光转过头，立刻欢呼一声：“阿爹！”迈着小短腿，飞快地朝父亲跑来。
海瑞弯腰抱起女儿，掂了掂，笑着朝正屋走去。妻子已经站起身，迎到门口。“阿母呢？”海瑞目光先往屋里扫了一圈。
海妻却没有立刻答话，眼神里掠过几分复杂。海瑞脸色立刻沉了下来，又追问一句：“阿母呢？”
“阿婆在厨房里呢。”怀里的女儿脆生生接话。“阿母去厨房做什么？”海瑞立刻沉下脸，放下女儿，紧紧盯着妻子。海妻低下头，声音很轻：“刚回来，你先别生气。”海瑞紧盯着她，等着下文。
“阿母在厨房里做饭呢。”“岂有此理！”海瑞丢下母女二人，大步流星就往侧廊的厨房走去。
厨房里的光景却不一样。海母换了一身短衣布裙，腰里系着粗麻围裙，正坐在灶前向灶膛里添劈柴。
添完柴，她站起身来，揭开铁锅上木盆似的大锅盖，白蒙蒙的蒸汽“腾”地涌出来。海母吹了一口气，望向锅里蒸着的那碗红枣鸡蛋，脸上带着几分细碎的笑意。海瑞悄悄靠在门框旁，望着母亲的侧影，眼眶一下子热了，连忙别过脸擦去泪花。
他在门口就跪了下去，怕惊着母亲，轻声唤道：“阿母。”
海母还是微微惊了一下，慢慢转过身，低头看见跪在门口的儿子。她脸上满是汗珠，顺手撩起围裙擦了一把，连忙走过来：“汝贤，怎么这个时候回来了？”海瑞没有答话，跪在地上说：“儿子不孝，没教好媳妇，反倒让母亲受累了。”
“责怪你媳妇了？”海母急了。海瑞抬起头：“儿子自当好好责罚她。”“快五十岁的人了，还是这性子，什么事不问清楚就怪别人。”海母说着，竟带了点笑意。海瑞愣住了，跪在地上，不解地望着母亲。“起来吧。”海母伸手扶他，海瑞连忙站起。“实话跟你说吧，你媳妇怀上了。”海瑞先是一怔，随即脸上浮起喜色，可顿了顿还是说：“才一两个月的身孕，哪就连厨房都下不得了？还要劳累阿母。”
“是我不让她做的。”海母笑着说，“酸黄瓜都吃了一坛子了，准是个男孩。我们海门，有后了。”海瑞温声应道：“是。”“既然回来了，把那碗红枣蛋端过去，给你媳妇补补。”
“是。”海瑞连忙走到灶边，见灶膛里一块柴只烧了一半，就先夹出来，在灶眼边戳灭了，搁在灶台上留着下次用。这才拿起抹布垫着手，小心翼翼端出那碗冒着热气的红枣蛋。海母立在旁边，含着笑意望儿子端着碗走出厨房。