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在下午补课前，伊莎贝拉拿起了系办的专线电话，接通了赫顿先生，讲了这边的事情。

赫顿先生的声音透着电流，从听筒里传出来：

“既然如此，我赞成提前。

旧大陆要打仗了，从业者起码要有最基础的自保手段。

他们能用行业信用体系，进更多神秘侧的场所，接些正经儿活。”

李察站在旁边听着。

“时间要定下来。”

伊莎贝拉将话题拉入正轨：“研修前三周都是授课和考核，我把他的实证稿在前几天就上交到审核平台。

估计不用半个月，就可以出结果了。”

赫顿先生计算了一下时间：“既然如此，最后两周是实践，对吧？”

伊莎贝拉答：“没错，审核一过，正好就可以卡在实践开始之前署名。”

赫顿先生：“那就这么定吧。”

电话随之挂断。

屋子里安静了下来。

梧桐树叶被晚风吹动，发出轻微的哗啦声。

伊莎贝拉看了一眼李察，问：“你在想什么？”

李察斟酌着说：“我在想……以前，你们都让我慢一点，今天倒好，全都在催我快些。”

“慢，是和平时期的做法。”

小姨的脸色有些变了：“和平时期慢一些，可以多活一段时间。

但眼下不太平了。”

话音落下，她把桌上的稿子抱给李察：“去吧，把正本誊好。”

…………

研修报在了礼拜五。

帝都大学放暑假了，偌大的校园空荡荡的。

古典学系那一排希腊式廊柱空立着。

李察踩着廊下石板走了过去，每一步都被空旷的回廊放大，荡出老远。

报到处在进门的大厅里。

一张长条桌横在大厅中央，桌上摆着两本颜色各异的登记簿。

左边的那本是深红色硬壳，上面用烫金字体写了“推荐生”三个字。

另一本是灰蓝的封皮，写着“奖学金生”。

每一本登记簿后面，都坐了一个登记员。

李察站在大厅一角，悄悄打开了【隐匿灵视】

借着厅里流动的以太，将灵感线顺着人群飘过去。

今天来报到的人还是挺多的。

前前后后有一百号左右。

大部分都是各家精英学校的尖子生，谈吐衣装皆挑不出一点毛病。

但是李察惊讶的发现。

他扫过去之后，一百多人里，仅有不到一半的人是带着以太回路的。

剩下的人，和普通人没什么两样。

他们能读书丶背诵，也能在考场上杀出重围，但是却和帷幕后的世界毫无干系。

李察了然。

看来，这表面上是一场学术选拔，但实际上却是在给人贴标签。

当你将材料递上去的那一刻，就已经被归入了档案。

世家子们把自己的材料，往“推荐生”那本红色登记簿上一放。

立刻，就有侍者迎了上来，把他们引向大厅侧面铺了软垫的等候厅。

而苦读生排队在“奖学金生”的登记簿前面，登记完就只能去走廊。

坐在干硬的长椅上静候发落。

李察扫视一圈，找到了那个叫做伊迪丝·卡特的女孩。

她正在和登记员交流。

登记员问一句，她答一句。

声音很低，脊梁却很直。

她办完手续后，就被安排到了走廊干硬长椅的最末尾的位置。

其他苦读生还有好友能彼此交流两句。

但她坐在最末尾，没有人和她说话。

而她，也不硬往别人跟前去凑。

李察来到了长桌前，站在了推荐生登记簿的前面。

拿出推荐信，经过核验后去了登记台。

彭德尔顿坐在了登记台前。

这位杂物主管今天穿了一身正装，他的扣子被扣到了顶。

他把每个人的资料接了过来，翻看了一遍，然后再转手递给身边的人过目。

过目的人穿着一件灰扑扑的礼服。

他面无表情，一句话也不说。

他的胸前别了一枚极小的徽章。

李察认得那徽章，那是内务院的标记。

队伍向前挪动。

终于轮到李察了。

当他资料交过去后，彭德尔顿一页一页的翻看。

翻看到最里面夹着的一封信时，他的动作停了下来。

这封信是火漆封口，封皮上面还印有莫蒂默教授的私印。

彭德尔顿将信抽了出来，递给了身侧的内务院代表。

登记台后的几个人，同样看到了这一幕，动作不约而同的停了半秒。

…………

分班的时间定在了报到的第二天。

这是一场“学力测试”。

但测试的方法很古怪。

地点在一间空教室，教室的墙上还嵌着几块银底铭板。

李察看不懂那些铭板，跟着其他学生依次进入。

教室里坐着两位上了年纪的考官。

他们会让学生把手按在一块铜板上，然后要求背诵一段拉丁文。

背的磕磕巴巴也好，背的流利无比也好。

考官都不会给出评价，只是在名册上简单的记上一笔。

当轮到李察的时候，他提前把【隐匿灵视】铺开。

随即了然。

那块铜板，是引来检验回路的。

只要手一按上去，有没有以太回路，上面嵌合的铭文就会给出相应的回馈。

背诵拉丁文，只不过是个幌子罢了。

目的，是为了遮人耳目，以免那些普通班的孩子们察觉到什么。

测试结束之后，分班的结果第二天就出来了。

学生们被分成了两个班。

普通班和特殊班。

李察进的是“特殊班”。

相较于特殊班，普通班的名单很长。

苦读多年，误以为自己终于挤进帝都顶尖学府的苦读生们，全都兴奋地挤在告示栏前面。

他们在找到自己名字后，下意识松了口气。

但转瞬间，又有些疑惑。

为什么和一些人分开了？

原因……告示上没有写。

他们不知道，但李察知晓。

彭德尔顿在课表发下来的时候，私底下和他交了底。

“普通班和特殊班的基础学识课是一样的。

但是，特殊班有另外的『附加专题』。”

李察问“附加专题”是什么，彭德尔顿没有立即回答他，只是告诉他。

“你过几天就知道了。”

然后，他又说：“普通班的学者，这辈子最高只能走到讲师。”

但是。

特殊班的学者，却可以摸到副教授。

教授要做的事，普通班的人是看不见的。”

李察明白了。

普通班苦学多年的学子们，被一堵看不见的墙挡在了外面。

他们自以为进了帝都大学，前途一片光明，未来无限可期。

但却不知道，自己的头顶早就已经设置好了天花板。

这层天花板，是无论怎么撞都撞不开的。

李察从班里出来的时候，遇见了第一个被这堵墙挡在外面的学生。

这个男孩站在告示栏前面，把分班名单看了一遍又一遍。

他不停地确认，自己的确是被分到了普通班一栏。

可是为什么？

他的眼里满是迷茫。

他甚至都不知道，自己到底是因为什么原因被淘汰的。

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