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“研修通过的名单。”母亲先开了口：“我看过了。”

“……嗯。”

“二十个名额。”母亲的声音很平淡：“没有你。”

菲利普斯没吭声。

母亲一字一句地说着。

“你父亲找了古典学会的熟人，又托了系里两位副教授的情才给你弄来了研修资格。”

“刚才那个阿什福德家的小子，进了。”

“那个红头发的高地丫头，家里死的死散的散，背后一个人都没有，她也进了。”

“连那个碾坊扛麻袋的女儿。”她审视着自己的儿子：“她也进了。”

“就你没进。”

菲利普斯的手，又揣回了口袋里。

“母亲。”他闷声道：“我那几场考核，前两场认真做了。”

“前两场，那史学和民俗呢？”

菲利普斯没答。

那两场，他几乎是空着交上去的。

考前发的那一摞补充资料，他一道都没做。

考核当天，他坐在自己那间考室里，盯着史学的卷子看了半晌。

最后只在卷子角上默写了一段他自己最爱的维吉尔诗句。

“我问你。”母亲走近了一步：“你那一架子书，能当饭吃吗？”

“你父亲在帝都总督察的位子上坐了这么多年，他在你身上花了多少心血，你心里没数吗？”

菲利普斯抬起头。

“我不在乎。”

他的声音里带上了点强劲：

“皇家学院也挺好，混个讲师，读我自己想读的书。

这辈子舒舒服服地过，不好吗？”

“舒舒服服。”妇人笑了。

那笑容里，没有一点暖意。

“你父亲从小就在冰水里泡，木桩上打。

他左肩上那一道疤是被邪物撕的，缝了十七针。”

“他熬到从业者，熬到小精通，熬到今天帝都总督察的位子上。”

“你祖父，你曾祖父……”

母亲的目光，扫过了门厅方向那一墙的猎装画像：

“菲利普斯家几百年里，男人们没有一个是能舒舒服服过来的。”

“偏偏到你这里，你想舒舒服服的。”

菲利普斯被那目光刺得，浑身上下都不自在。

那架海尔维第座钟，到点了。

叮叮当当地，十二个掉了漆的小人从锺里转了出来，绕着圈吹起了不成调的号。

母子两个谁都没朝那锺看一眼。

号声响完，小人转回了锺里，屋子里又静了下来。

“既然你这辈子是指望不上了。”

母亲开了口。

“那就趁早做准备。”

“我和你父亲，已经替你看好了一门亲事。”

菲利普斯的心沉了下去。

“布莱克本伯爵家的小姐，门当户对。”

“你这辈子既然挣不来什么，那就早点养出个下一代。”

母亲看着他。

“你的孩子，或许能比你更强些。”

菲利普斯只觉得胸口被什么东西堵住了。

他想起茶会那天，那些被一群年轻人簇拥着的布莱克；本家小姐。

十六七岁的姑娘，规规矩矩的跟着向人行礼丶还有脸上连她自己都不知道为着什么的笑。

“我不要和不认识的人结婚，不想这么快就有下一代！”

“我就想读我的书，喝我的茶，过我自己的日子！这有什么错？！”

妇人脸色一下子白了，她抬起了手。

菲利普斯下意识地闭了眼睛。

可那一巴掌，没落下来。

她到底没打。

菲利普斯家的女主人从来不动手。

她把那一只手，缓缓地放了下来。

可那比打菲利普斯一巴掌还要难受。

“好。”母亲的声音抖了一下：“好得很！”

“你父亲在外日夜不得安歇，你倒好，在家里跟我讲『想读你的书，喝你的茶』。”

“菲利普斯家几百年的……”

“……在吵什么？”

一个声音从楼梯口传了进来。

母子两个齐齐地朝门口看过去。

菲利普斯的大哥，回来了。

他早两年就摸到了小精通的门槛，如今在帝都周边的一处分驻办里做事。

他也是这个家眼下最拿得出手的指望。

“母亲。”大哥看着眼睛通红的弟弟：“弟弟还小。”

“还小？”母亲的火气一下子上来了。

“你爸在他这个年纪，早就独当一面了！”

青年走过去，扶着母亲胳膊往门外引。

“母亲您先下楼，喝口茶，消消气，这事我跟弟弟再好好谈谈。”

母亲被他扶着走到门口，又回过头来看了菲利普斯一眼。

那一眼里有失望，有疲惫，还有些菲利普斯看不分明的东西。

然后，她跟着大哥下了楼。

菲利普斯一个人，留在了满屋子的收藏里。

………………

过了好一会儿，大哥又上来了。

他在菲利普斯对面坐下，看着自己弟弟，叹了口气。

“那门亲事，你别往心里去。”

“母亲是气头上说的，议亲起码得议到两年后去。

这两年里，有的是转圜余地。”

菲利普斯没吭声。

“你呀。”大哥拍了拍他的肩膀：“也别老跟母亲对着干。”

“父亲那边，我也会替你说话。”大哥继续说着。

“署名的事也不急在这一时，等你在皇家学院定下来了，再从长计议。”

青年又劝了几句，见弟弟一直不接话也觉得没什么意思。

他站起身走了：“我先走了，你自己再冷静想想。”

菲利普斯站起身，点亮了书桌上的烛火。

他走到那一排书架前，从最底下那格里取出了一样东西。

是一把茶壶。

说不上是什么名家手笔，只有年头还算久远。

但论做工，论身价，屋子里随便哪一件收藏都比它金贵。

可这把壶，菲利普斯用了七八年。

从他十岁那一年起，但凡在这屋子里读书，喝的茶都是用这把壶沏的。

一壶又一壶，一年又一年。

维吉尔，贺拉斯，卡图卢斯……那一架子书，每本都是就着壶里的茶一页一页读下来的。

这把壶，是一件奇物。

但却是最寻常的那一类，当年也是父亲随手买回来的。

这种奇物，那些大家族是肯定不会拿来给子弟署名的。

他这会儿把茶壶捧在了手心里。

灵视下，这把不起眼的壶，跟他本人咬合得严丝合缝。

菲利普斯坐到书桌前。

一缕以太，顺着他的胳膊流到了掌心。

这把用了七八年的茶壶，迎了上来。

菲利普斯闭上眼睛。

那一缕以太，沁进壶身的那一刻……壶，认了他。

一道无形的“宣言”，借着这把不起眼的茶壶，朝着帷幕后发了出去。

菲利普斯睁开眼睛，他成了从业者。

这把壶认他当主人后，正一点一点地朝着某个方向“对齐”。

菲利普斯把壶一倾。

一股琥珀色的茶汤，从壶嘴里淌了出来。

落进杯子里热气腾腾，茶香四溢。

菲利普斯端起那杯凭空冒出来的茶，呷了一口。

是大吉岭，而且比他平日在家里喝的还要好上几分。

他靠在椅背上，慢慢地把那杯茶喝完了。

他又给自己倒了一杯，这一次是锡兰红茶。

他要喝什么，这把壶就出什么。

大吉岭，阿萨姆，锡兰红茶……要什么有什么，喝一辈子都不带重样的。

这壶用来对付邪物，怕是一点用都没有的。

可菲利普斯本来也不打算去对付什么邪物。

别人的奇物是刀，是书，是拎着它往那个世界里闯的家伙。

他这壶不催他去争，也不催他往上爬，不问他要任何东西。

只是安安静静，又源源不断地给他续上一杯又一杯。

这正是他想要的。

一样东西能让他就这么待着，哪儿也不必去。

菲利普斯靠进椅背里，把那杯茶慢慢地喝着。

楼下，母亲和大哥说话的声音，隔着两层楼板模模糊糊地飘上来。

那些声音，那门亲事，那几百年的脸面……都在门外，离他远着呢。

门关着，帘子拉着，烛火暖着，茶是热的。

一杯喝完他也不急着起身，又倒了一杯。

窗外的天，不知什么时候已经黑透了。

那一架子书的轮廓，在烛火里一点一点地暗下去。

菲利普斯眼皮有些沉。

他忽然想起《埃涅阿斯纪》里那一句，他翻得最熟的诗。

下去的门，昼夜大开。

难的从来不是下去，是回来。

他泡在这一片温吞吞的暖意里，半睡半醒地想着：

要是一个人，压根就不想回来呢?

他端着那杯永远续得上的茶，靠着那一架子他攒了六七年的书。

“我有书读。”

“有茶喝。”

烛火静静地烧着。

“这辈子……够了。”

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