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知道李察要离开帝都了，菲利普斯让仆人捎来一张邀请函。

那邀请函用的是上好牛皮纸，烫金边框，可那一笔花体字写得过于龙飞凤舞。

李察对着辨认了半天，才算把意思看明白：这家伙请他去自己家里坐坐。

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邀请函末了还添了一句：

“带上你那张能说会道的嘴就行，别的什么都不用带，我家什么都有。”

李察把邀请函收进口袋，对着镜子整了整衣领。

阿什福德宅邸的车夫照例送他。

到了地方，李察心里先有了数。

这里宅子一座挨着一座，门廊高阔。

铁艺栏杆上爬着常春藤，那常春藤的根，怕是比李察岁数还大。

这不是新发家的地界。

菲利普斯家的宅子，在一条种满梧桐树的街道尽头。

那是一座灰白色的石砌大楼，四层。

门前一道宽阔的石阶，阶上两根爱奥尼亚式的石柱。

门楣上嵌着一方石雕的家徽：一只展翅的隼，爪下攫着一柄断剑。

李察的脚步，在那家徽底下停了一停。

那地基底下沉淀的东西，瞒不过他的灵感。

这座楼，比阿什福德宅邸还要老上许多。

一个上了年纪的男仆替李察开了门，态度恭谨周到。

“威廉士先生，少爷在四楼等您。”

李察跟着男仆往里走。

墙上一幅幅尺寸惊人的油画，从底下一直挂到顶。

画里多是些猎装打扮的男人，按着猎枪，脚边趴着猎犬。

李察从那些画底下走过，灵视下，他读到了不一样的东西。

那些画里的人，画框上都残留着极淡极淡的以太痕迹。

这些痕迹是几代人一点一点留下来的，年深日久。

这一家子的祖辈，每一代都出了不错的猎手。

四楼，是菲利普斯自己的天地。

男仆把门一推，李察一时间都有些大开眼界。

这哪里是少年人的卧房，分明是一座库房。

靠墙一整排的红木玻璃柜，柜子里塞得满满当当。

一架黄铜天象仪，齿轮咬着齿轮；

旁边搁着个木雕面具，黑黢黢的，嘴咧得老大；

再过去，是一整套的鸟类标本，从巴掌大的蜂鸟到展开翅膀有半人高的猛禽，一只挨着一只。

“来了？”

菲利普斯从一堆杂物里探出脑袋。

他正趴在一张大书桌上，桌上摊着个拆开了的怀表，零件撒了一桌子。

“你这是……”李察环顾了一圈：“开博物馆呢？”

“嗐。”菲利普斯把手里镊子一搁，站起身。

“我爸的毛病，见着稀罕物件就走不动道。

买回来又不会玩，全堆我这了。”

他领着李察，在那一柜子一柜子的收藏品里转。

“瞧这个。”他从柜子里捧出一只座钟，钟面上镶着十二个小人。

“海尔维第来的，整点的时候这十二个小人会出来转一圈，每个还吹不一样的号。

我爹花了大价钱，从一个破了产的伯爵手里买的。”

李察凑过去看了看。

那锺做得是精巧，可那十二个小人的漆都掉了好几块，看着有些年头没人养护过了。

“还有这个。”

菲利普斯又拖出来一个长条木匣子，里面躺着一支猎枪。

枪托上镶着银，雕着繁复的藤蔓花纹。

“我爸的宝贝，一支顶得上寻常人家十年的嚼用，能打邪物。”

他拎起来比划了一下，又搁回去：

“可惜我对打猎一点兴致都没有，宁可在屋里读书。”

李察的目光，从那支镶银猎枪上挪开。

屋子最里的角落里，孤零零地立着一只半人高的铁皮柜。

跟屋里那些任人观赏的玻璃柜不一样，这只铁柜是上了锁的。

李察的灵视下，那柜门的缝里有一层很严密的封印。

那封印底下镇着的东西，让他胸骨正后那一棵倒置的光树，叶片轻轻地颤了一下。

“那个别动。”

菲利普斯顺着他的目光看过去，脸上那点吊儿郎当难得地收了收。

“我爸带回来的。”

“说是从哪个案子里拿出来的脏东西，锁在那儿，不许我碰。”

“你爸的工作……”李察斟酌着：“听着比较危险。”

“那肯定了。”菲利普斯撇了撇嘴。

“他那个部门专管别人不愿意碰丶也不敢碰的。”

“那些信邪教的丶走歪路的丶拿活人换力气的……出了事，都归他们去收拾。”

拿活人换力气，代价转嫁。

李察在自己的笔记本上推导过；

在西郊那口不应坑底下，更是亲眼见过。

“收拾完了呢？”李察随口一问：“出来的这些东西，都放哪儿了？”

“该烧的烧，该封的封。”菲利普斯不以为意。

“剩下些他觉得还有研究价值的，就带回家来。”

他朝楼下抬了抬下巴。

“楼下他自己那间书房，比我这屋子邪门多了。

一整面墙的书，我连门都不让进。”

李察“哦”了一声，没再追问。

转了一圈，最后停在屋子最里那一排书架前。

这一排书架，跟外头那些花里胡哨的收藏不一样。

架子上一排一排的精装书，烫金书脊泛着暗沉的光。

“这才是你自己的东西。”李察看着那些书。

“嗯。”

菲利普斯的语气，第一次认真了几分。

“维吉尔丶贺拉斯丶卡图卢斯……”

菲利普斯一本一本地报着名字：“这一架子，是我从十岁攒到现在的。”

“难怪你研修的题一道都不做。”李察看着他：“你的书都在这儿了。”

“还是你懂我。”菲利普斯把书插回架子上，哈哈一笑：

“考核是给那些要往上爬的人预备的。

我嘛，有这一架子书，有喝不完的好茶，这辈子就够了。”

他说着，转身要去张罗茶水。

楼底下，突然传来了开门的动静。

不是刚才那个老男仆开门的轻响。

这一次那扇大门是被人一把用力推开的，撞在墙上闷闷地响了一声。

菲利普斯张罗茶水的手停住了。

李察看见这家伙脸上那点子懒散，一点一点地褪了下去。

“……是我妈回来了。”

楼梯上响起了脚步声。

不快，可每一步都踩得极稳，一级一级地往上。

李察循着声音望过去。

一个妇人走上了四楼。

她穿一身深紫丝绒长裙，料子是顶好的，可剪裁极素净，没有一点多余花边。

头发梳得一丝不乱，在脑后绾成个紧实的髻。

她进了屋，目光在满屋子收藏上扫过，最后落在菲利普斯身上。

这妇人，身上有以太。

那以太收得极乾净，可李察坐在近处，瞒不过他被【静观】强化后的感知，这是个过了门槛的从业者。

“母亲。”菲利普斯站直了身子：“我有客人。”

那妇人这才转过头去看李察。

她朝李察看过来，那目光在他身上停了停。

“这位是？”

“李察；威廉士。”

菲利普斯介绍着：“我研修时候的同窗，也是这次研修的第二名。”

“研修第二名……”妇人唇角动了一下，那算不上是笑：

“我想起来了，是杰拉德先生的外孙吧，确实是个有出息的年轻人。”

她朝李察微微颔首。

李察站起身，依着礼数回了一礼。

他是个识趣的人。

这屋子里的空气，已经压得人喘不过气。

一桩家事眼看就要在这屋里爆开，他一个外人留在这太碍眼了。

“菲利普斯。”他朝自己的茶友点点头。

“我还得回去收拾东西，明天一早得搭火车，先告辞了。”

菲利普斯张了张嘴，明显想留他。

可对上他母亲那张脸，那句挽留的话到底没说出口。

“……我送你下去。”

“不用你送。”妇人开口了：“让仆人送他，你留下，我有话要和你说。”

李察跟着那个男仆往楼下走。

临出门，他隐隐约约地听到楼上飘下来一句话。

是那妇人的声音。

不高，可每个字都是从牙缝里挤出来的，又冷又硬。

“……你父亲在帝都总督察的位子上坐了这么多年，他在你身上花了多少心血，你心里没数吗？”

门合上了。

李察站在街上，回头望了一眼那座灰白色的石砌大楼。

总督察。

帝都的总督察，是整个帝都神秘侧事务体系里都数得着的人物。

能坐上那个位子的，一般都是大精通猎手。

门厅那一墙的猎装画像，楼里那一杆普尔迪猎枪，还有那个锁着的铁皮柜子……全对上了。

难怪菲利普斯不在乎落不落榜。

他这样的家世，往后就算混个讲师，

可也正因这样的家世，他那位母亲才会逼得这么紧。

李察摇摇头，转身朝阿什福德家的马车走去。

………………

门关上的时候，菲利普斯知道今天这一关怕是不好过。

李察那小子精得很，看见气氛不对，跑得比兔子还快。

菲利普斯在心里骂了一句这个见风使舵的家伙，可又不能怪他。

换了自己遇着别人家这种场面，也是溜得越快越好。

屋子里，只剩下他和母亲。

母亲就那么立在屋子当中，看着自己的小儿子。

菲利普斯把手揣进口袋里，又抽了出来，不知该往哪儿搁。

在母亲跟前，他那一身天塌下来都不当回事的本事，半点用都使不出来。