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海默斯岛那边昨夜又出了乱子，但报上没敢登实情，只说“南方局势仍待观察”。

李察走到售票口前排队。

前面是一位带着三个孩子的妇人，正跟售票员讨价还价。

最小的那一个孩子算不算半票，要看身高。

妇人坚持自己的儿子还差一英寸够不到半票的线，售票员让她去站台另一头的尺子

队伍挪了挪。

轮到他的时候，李察把帝都大学的录取文件丶身份证明一道递了进去。

铁路公司有条老规矩。

凭帝都五大高等学府（帝都大学丶皇家学院丶圣三一学院丶帝都政治经济学院丶帝都医学院）的录取文件，免二等座的钱。

说是某位铁路公司董事临走前的遗愿，“让学问人坐得起火车”。

实际上不过是铁路公司的一种体面的公关手段。

每年也就那么几十个学生用得上，成本微乎其微，口碑收益却不小。

但李察是享受这条优惠的人，连带着他对铁路公司的观感都好了不少。

售票员是个留着八字胡的中年男人，他接过文件扫了一眼，动作慢了一拍。

“帝都大学。”他抬头看了看李察：“古典学系？”

“是。”

“去布里斯顿？”

“是。”

售票员把文件翻到最后一页，看了看落款的印章。

他低头从抽屉里取出一张二等座车票，啪地盖了一个章。

“二等座，免票。”

“小伙子，恭喜。”

“谢谢。”李察把车票收进内兜里走开了。

身后排队的一个中年男人凑到售票窗口前。

“刚才那个年轻人是学生免票？”

“他是帝都大学古典学系的。”

“谑。”男人隔着帽檐底下啧了一声。“这样的一年也见不到几个。”

“古典学最难考。”售票员一边收钱一边应。

“今年帝都大学古典学系一共录了不到四十个人，北方上来的一只手数得过来。”

（除了特殊班，普通班也有少量招生。）

男人付了钱，朝候车厅深处走去，路上还回头看了李察一眼。

上了车，李察走到自己的座位前。

对面坐着个穿灰外套的中年男人，戴着一副夹鼻眼镜，手里摊着今天的晚报。

旁边一位年纪更大的绅士，白须修的很整齐，身上一股雪茄混着古龙水的味道。

李察把行李架上的箱子安置好，玻璃罐稳稳地搁在膝盖上。

从书包里抽出小姨给他列的那份书单，琢磨秋天开学后的读书计划。

火车汽笛响了一声。

车厢晃了一下，慢慢从站台滑出去。

灰外套男人的目光从报纸上方探了过来。

他看见的是李察膝上那只玻璃罐，主要是罐身上的狮鹫纹章。

“小伙子去皇家大酒店用过餐？”

“买了一份布丁带回家。”

灰外套男人把夹鼻眼镜往鼻梁底下挪了挪。

“皇家大酒店的厨子是从威斯敏斯特俱乐部挖过去的，手艺不会差。”

李察客气地应了一声，重新埋头看书单。

白须绅士的目光落在那份书单上。

一行行拉丁文和古希腊文书名，他眯着眼睛看了一会儿。

“在读书？”

“是的，先生。”

“读哪个学校？”

“帝都大学，古典学系的预科。”

听到帝都大学的名字，白须绅士的眼神一下子变了。

他把李察从头到脚打量了一遍。

年轻，很年轻，手里捧着正经学问，膝上搁着皇家大酒店的容器。

袖口翻边的料子剪裁朴素，没有半点暴发户的浮躁。

“了不起。”他由衷地说了一句。“看你坐这趟车，你要去北方？”

“我家在布里斯顿。”

白须绅士点了点头：“我知道，那里矿，纺织，铁器都比较出名。”

“是的。”

“那地方出来的孩子能考进帝都大学古典学系，也是真本事。”

灰外套先生这时候把报纸搁了下来，正经加入对话。

“我外甥前年考了三回都没进。”他摇着头。

“大学那道门槛，可不是钱砸得开的。”

李察微微笑了笑没接话。

“你今年多大？”白须绅士问。

“十七。”

白须绅士在心里算了一下，又啧了一声。

“十七岁的预科生，西塞罗杯……你去年有没有去？”

李察的笔尖在书单边角上停了一停。

“去了。”

“去年第一名好像是个伊顿公学的孩子，蒙塔古家的。”

“是。”

“第二名是哪家的来着？”白须绅士拍了一下自己的脑门。

“老记不住名字。”

李察客气地接了一句。

“格林伍德中学的。”

“噢，对，对。”

白须绅士的视线在李察的脸上停了一下。

灰外套先生这会儿放下报纸看了过来。

“小伙子，你叫什么？”

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