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“嗯……”伊芙琳把罐子捧到水龙头底下小心地涮了一遍。

“我留着。”小姑娘很严肃地说着：“以后我自己做了好东西也用这个罐子装。”

“好。”

母亲一边收拾餐桌，一边漫不经心地说了一句。

“你小姨写信来了。”

李察拿干布擦盘子的手停了停。

“什么时候到的？”

“一个星期前。”

“她说什么？”

“她说外面的局势可能会有变化，让我们家最近少出远门。”

母亲擦完最后一只碟子，把它叠到柜子里。

她回过头来看了李察一眼。

“你回来正好，我们一家人在一起是最稳妥的。”

……………………

格林伍德的礼堂建于一八三七年，加冕年。

穹顶上挂着格林伍德的校徽，一本翻开的书。

李察坐在前排第三个座位。

旁边坐着的是这一届考上其它高等学府的几位同窗，总共六个。

礼堂里坐满了人，家长们都穿着自己最好的衣服。

校长弗莱彻博士走上讲台。

他的手按在讲台边上，缓缓念出开场词。

“……本学年，格林伍德中学，有三百一十七名学生完成了他们的学业。”

“其中……”

校长翻开一张纸。

“四十二人获得了各科优等。”

掌声。

“十一人获得了校董会的表彰。”

更多的掌声。

“六人获得了外部高等院校的录取通知。”

礼堂里头响起一阵嗡嗡声。

六个人，对格林伍德这样一所北方工业城市的中学来说，已经是相当不错的成绩了。

“其中一位……”

校长抬起头来。

“被帝都大学古典学系录取。”

礼堂安静了一瞬。

对布里斯顿的这些家长来说，帝都大学是报纸上的名字，有钱人家的孩子才去的地方。

要从十二岁就请家庭教师丶读寄宿学校丶有一笔很深的家底。

格林伍德建校六十年了，从来没有过。

弗莱彻校长把眼镜往鼻梁上推了一下。

“李察；威廉士。”

掌声从后排的家长席开始，一排一排地往前扫。

掌声扫到前排的时候，沃伦立在中央过道，朝李察这边伸了个大拇指。

母亲在后排家长席没有鼓掌。

她只是坐在那里，把双手搁在膝盖上，唇角有着淡淡的笑。

掌声持续了很久。

弗莱彻校长把位置让给了校董。

这次过来的校董是个头发花白的实业家，姓汉密尔顿。

他在布里斯顿西郊有两座炼铁厂，再往北还有一处自治的运河码头。

“诸位。”

汉密尔顿先生开口。

“按照格林伍德校董会的章程，本年度的校董会奖学金，共设三份。”

家长席安静了下来，低年级的家长里有几位伸长了脖子。

“第一份。”

汉密尔顿先生举起一只信封。

“授予在全国西塞罗杯拉丁文演讲赛中获得第二名丶并被帝都大学古典学系录取的——李察；威廉士。”

“奖学金金额：每学年五十镑，为期两年。”

李察怔住了。

他完全没听说过这一份奖学金。

五十镑两年，那就是一百镑了。

“怎么回事？”身边同学压低了声音问。

“校董会奖学金不都是颁给奖学金生的吗？我记得章程里……”

“你瞎说。”后面另一位接话。

“章程里写的是『授予在毕业当年取得显着成就的格林伍德学生』。

怎么界定显着成就，那是校董会自己说了算。”

“五十镑两年啊……”

“他是帝都大学这次研修的第二啊，我们格林伍德这么多年连第二十都没出过一个。”

“……行吧。”

李察走上了讲台。

汉密尔顿先生握了他的手。

“年轻人，希望未来的布里斯顿能以你为荣。”

“……谢谢您。”

霍兰德先生坐在教师席上，他眉飞色舞，不住的朝旁边的格兰女士说着什么。

韦斯特先生坐在霍兰德另一边，双臂抱在胸前，嘴里嘟囔了一句什么。

赫顿先生没有出席，他从来不出席这些活动。

但校董会里那些实业家，平日里对学术一窍不通。

老先生在布里斯顿扎根几十年，校董会里认得他的人不在少数。

自己为什么能拿到这份奖学金，李察心里有数。

颁奖结束后是茶点时间。

茶点摆在礼堂外面的草坪上。

桌上摆着三明治丶司康饼丶几壶红茶。

低年级学生跑来跑去，被父母拉着不许多吃。

家长们围着李察打转。

“小伙子。”一位母亲拉住他的胳膊。

“我儿子今年十四岁，他读书也挺用功的。

你能告诉我，你那时候是怎么开始读拉丁文的？”

“课本是从……”

“您就跟我们说一句，您是怎么学进去的。”

李察被围得脱不开身。

一位带着孩子的父亲在观察他的衣着，大概是在估算这一身衣服的料子值多少钱。

布里斯顿是一座工业城市，北方人讲究务实。

李察一边客气地应付着这群人，一边四下张望。

沃伦从人群外挤了半天，终于把脑袋探了进来。

“李察！”他一把拽住李察的袖子：“你被这群家长围得跑不掉了是吧？”

“沃伦……”

“我就知道你能行！”沃伦也穿着一身崭新的礼服。

“来来来，我爸让我把你拉过去，他要跟你说两句……”

李察跟在沃伦后头挤出了人群。

背后还有几位家长追着问。

沃伦的父亲老克罗利立在草坪另一头。

他端着一杯茶，朝李察远远地举了举。

“李察。”

“克罗利先生。”

“恭喜。”老克罗利的嗓门粗。

“他在家里跟他妈吹了一个月，说自己的同学考上了帝都大学。

他妈现在见着别人家的小孩都要问一句『你跟我儿子的同学认不认识』。”

李察寒暄一阵，跟克罗利父子告别。

沃伦伸出手来跟他握手。

“……保重。”

“你也保重。”

李察转身朝礼堂方向走。

沃伦盯着他的背影看了一会儿。

“爸。”

“嗯？”

“李察这一去帝都，往后我跟他见面的机会怕是越来越少了。”

“嗯。”

“他将来肯定走得很远。”

老克罗利没说话，他端起茶杯把剩下的红茶喝了。

“你也得走你自己的路。”他对自己的儿子说：“他走他的，你走你的。”

霍兰德先生从礼堂里出来，找到李察。

“威廉士。”

“先生。”

霍兰德先生取出一本厚厚的写生本。

“休让梅森带过来的，他暑假跟家里回了乡下。”

“鸡腿写生集。”

“嗯。”霍兰德先生苦笑。

“我一直没想通他为什么对鸡腿这一个题材这么有执念。”

“他说他喜欢观察熟透鸡腿的解剖结构。”

“……他亲口跟你说的？”

“是。”

霍兰德先生摇了摇头。

李察接过写生本。

封面用拉丁文写了几个字：decruribgallaceis（论鸡腿）。

一看就知道是请霍兰德先生帮着翻译的。

他翻到写生本最末一页。

上面是烤得金黄的鸡腿，底下画了一个很小很小的笑脸。

李察把写生本合上，揣进了书包里。

母亲不在人群里。

李察四下看了看，在一棵老橡树下找到了她。

“妈。”

“嗯。”

“这笔奖学金我回家存起来，留着给伊芙琳以后去帝都用。”

母亲没有说话。

过了一会儿，她伸出手来，在儿子的头上轻轻敲了一下。

“你先管好你自己。”

阳光从橡树枝叶间漏下来，斑驳地落在两人身上。

李察替母亲拍了拍裙摆上的草屑。

“妈，回家吧。”

他的中学时代，到这里就结束了。

前面是帝都，古典学系的钟楼，辩论周和发言人；

是墙后的里世界，新大陆地图上那一片永远的空白；

还有那一场尚未点燃丶却已能闻见硝烟的战争。

但现在，他只想先回那个矿渣巷东头的家。

今天的晚饭，应该不是燕麦粥了。

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