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“完毕。”

主持人在台上宣布。

“预科组分组赛末场。”

“反方胜。”

掌声整整齐齐地起来了。

李察朝对面那座讲席微微欠身。

阿什比朝他点了点头，走下了台。

这一场赢了，李察心里更踏实些。

这一次，他讲的是自己信的话。

分组赛结束，预科组出线名单贴在系办通告栏上。

李察的名字在第一档，蒙塔古名字紧跟其后。

两个人都进了总赛。

可名单上没有凯萨琳。

李察站在通告栏前看了两遍。

第三档末尾有一行小字：“凯萨琳；布莱克伍德，弃赛。”

她没输，是自己退的。

涅墨西斯那张面具借给她一柄太锋利的刀。

刀一出鞘就要见血，见了血都还停不下来。

弃赛，大概是她自己也察觉到了。

退出，是她唯一能停下的方法。

“她退赛了。”

蒙塔古不知什么时候走了过来。

“可惜。”蒙塔古有些感到遗憾：“她进总赛应该是稳的。”

“她不在学校。”费舍尔也凑了过来，脸上带着担忧。

“我昨天去她常坐的那排自习座位看了，空的。

今天上午铭文学课，她也没来。”

班上其他几个同学，这几日也都在私下里念叨凯萨琳。

她那个性子，平日里不算讨人喜欢。

冷淡，嘴快，得罪人。

可也有人喜欢她那股果决劲。

“她性子这么直，突然不见了让人挺不放心的。”有个女生说。

李察没掺和进去。

他心里大致猜到凯萨琳去什么地方了。

总赛跟分组赛不一样。

三个年龄段胜者全部并到一处，预科生可能要对上研究生了。

名额一下子缩到十几个，每个都是从各自赛场里杀出来的。

总赛开幕这天，伊利亚特楼外比前几日更挤。

李察看着面板上的倒计时。

辩论周到了第五天，加上赛前准备那几天，距离种子种植的倒计时只剩下最后一天了。

他边畅想着种子解锁后的效果，边在台阶往上走，半路上就听见了一阵格外整齐的呼喊声。

那声音和别处不一样，是一群女孩子的。

他循声看过去。

台阶下，一群穿着墨蓝立领校服的女学生挤在梧桐底下。

队伍里有个熟悉的身影，站在最前排。

格蕾今天没挽发，深色长发用一根缎带松松束在脑后。

她两手交握在胸前，下巴微微抬起，左顾右盼的找着什么。

看见李察从台阶上经过，女孩的腰板挺得更直了，生怕某人看不见她。

李察脚步停了一下，朝她那个方向微微点了点头。

少女脸上腾地飞起一点红，赶紧把头转向别处，装作在跟旁边同学说话。

可她那个偷偷往边上瞟的眼神……李察忍住笑，登上了台阶。

辩论周这种年轻人的盛会，本就是值得女校拿来当“薰陶”的场面。

李察把通行证递给门口戴白手套的礼宾官，进了讲堂。

总赛第一日，他没有自己的场。

找了个西侧位置坐下，先看别人的。

第一场是研究生组的两位。

李察重点看那个叫塞拉斯；彭罗斯的。

皇家学院今年的种子选手，公认的夺冠大热门。

据说已经摸到了从业者的门径，距离小精通只差仪式宣告了。

彭罗斯一上台，讲堂里那片以太就沉了沉。

他个子不高，背微微有些佝。

讲起话来不疾不徐，每个字落下去都份量十足。

李察用灵视看着帷幕那一面。

彭罗斯立起来的形，比其他参赛选手都要更厚实丶稳固。

预科生和本科生立的形是浮在帷幕上的，他立的形是钉进帷幕里的。

“这就是摸到『门径』的水平。”李察心里有数了。

从业者打磨到了行业里的精英层次，署名奇物和本职工作都到了另一个台阶上。

几场看下来，李察把总赛里几个厉害的角色摸了个大概。

散场的时候，天已经擦黑。

李察从讲堂里出来，刚走下台阶就被人叫住了。

“李察！”

是菲利普斯。

这家伙端着一只茶杯，从梧桐下晃了过来。

他身边跟着一个年轻姑娘，是上次把他从草地上提溜走的未婚妻。

“今天看了一天，可把我累坏了。”

菲利普斯喝了口茶：“得喝口润润。”

“你坐着看，累什么？”

“看别人吵架，比自己吵还累。”

菲利普斯照样满嘴没个正经：

“你得替这边操心，过一会儿还替那边着急，心累啊。”

他身边的未婚妻提裙行了个礼。

“威廉士先生，上次没来得及好好认识。”

她的礼数周全得无可挑剔。

“我是康斯坦丝；布莱克；本。”

李察回了一礼。

“布莱克；本小姐。”

“叫我康斯坦丝就好。”她语气很客气：“菲利普斯平日多承蒙您照应。”

“哪里。”李察看了菲利普斯一眼：“他平日里承蒙的……都是他那壶茶。”

菲利普斯“噗”地笑了。

康斯坦丝看了自己未婚夫一眼，没说话。

走过去一巴掌拍到对方背上，让这家伙一下子立正了。

李察心里有些好笑。

这一对倒是反着来的。

猎手姑娘端着大家闺秀架子；读书少爷揣着满肚子歪理。

“康斯坦丝小姐也是从业者吧。”李察试探着说了一句。

康斯坦丝看了他一眼，客套下露出几分猎手的直爽。

“您也能看出来，我家走这一行，到我这一辈总得有人接着。”

“她父亲快晋升大精通了。”

菲利普斯插了一句，语气里有点献宝的意思：“祖上也出过达人。”

“比不上威廉士先生的外祖父。”康斯坦丝很自然地捧了一句：“我家长辈都很尊敬杰拉德勋爵。”

李察笑了笑，没接话头。

三人正说着，菲利普斯朝李察身后看去。

“……李察。”他朝着茶友挤眉弄眼：“有女孩子来找你。”

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