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脑袋在桌面上转了半圈，刚好把那双错愕的眼对准李察。

李察看着那颗头，没碰。

“拿它当献礼，那扇门能敲开。”麦克菲伊说，“猎主认得自己丢的狗。”

莫蒂默捧着那只磕了嘴的茶杯，凑过去看了一眼，就泼了盆冷水。

“敲开是敲开。”老教授抿了口淡茶，“就这头颅送回去，也只是物归原主。”

“人家走失了一条猎犬，你把狗头给还回去，猎主会看你一眼，看一眼不等于换人。”

李察的心沉了下去。

“替名这件事，讲的是等价。”莫蒂默把茶杯搁到桌沿。

“你要从那本册子上顶下一个名字，就得往天平另一头，摆够分量的东西。”

“仪式本身不复杂，北欧那一套讲的是呈丶称丶换三步。”

“第一步，把你的献礼摆到猎主面前，让他看见。”

“摆的地方有讲究，不能在室内，不能在帷幕这一面。

要在帷幕后浅滩与深界的交界线上，猎主蹄声能踩到的地方。”

“第二步，猎主会称你的献礼够不够分量。

够了，他就把你要换的那个名字从册子上勾掉。

不够，他连看第二眼都不给你。”

“第三步，名字一勾掉，你的献礼就归猎主了，拿走了就拿走了。

你的献礼是个东西，东西就没了。你的献礼是条命，命就没了。”

李察的手指在膝盖上攥了一下又松开。

“我明白了。”

“你明白个屁。”麦克菲伊毫不客气。

“你明白的只是猎册的规矩，你还没明白猎主为什么要跟你做这笔买卖。”

“猎主是达人，达人已经不算人了，行事逻辑跟我们完全不在一条线上。”

“你拿一只走丢的猎犬头去敲门，它会开门。

但它开门是因为觉得好玩，觉得你有胆子。”

“好玩和有胆子，值一次注视。”

“那本册子上现在记着的，是你外祖父。”

“你要把他顶下来，就得找一样比他更值得猎主动心的东西。”

李察沉默了。

芬里尔的头不够，外祖父是阿什福德家的最后一位大精通猎手。

也是当年做过逆猎之礼丶亲手在血里立过约的人。

这个名字压在猎册上，重得很。

“所以你要在芬里尔的头上面，再摆一样东西。”

“这样东西得让猎主觉得这小子手里有好货，值得认真谈。”

“什么好货？”

麦克菲伊和莫蒂默交换了一个眼神。

“猎主在意的东西和我们不一样。”麦克菲伊说。

“你给它金子它不要，你给它普通奇物它看都不看。

几百年来被它收进猎册的，哪一个身上奇物不比你这点破铜烂铁值钱？”

莫蒂默眯着眼睛。

“这忙我们可以帮，但不会白白帮你。”

李察抬起头，有些紧张。

“你别紧张。”老教授笑了一声，那张皱巴巴的老脸挤成一团。

“我现在收礼只收两样东西。”

“哪两样？”

“论文。”莫蒂默指着他，“还有接班人。”

李察愣了一下。

“意思是等这事结束，你就别想着能闲下来。”

老教授笑嗬嗬的。

这接班人听着像玩笑，分量却重得压手。

“我……”

“先别急着谢。”莫蒂默摆摆手，“进了我这个圈子，后半辈子有你受的。”

轮到麦克菲伊了。

白发巨人往椅背上靠了靠，那把椅子在他底下吱呀作响。

“高地人的规矩，先验货，后谈价。”

“等仪式那天，你把要换的东西拿出来，我看过了才知道该开多少价。”

麦克菲伊的手指在桌面上点了点：“现在先给你打个底。”

他从怀里摸出一小张空白的羊皮纸，推到李察面前。

纸上什么都没有，只在角上盖了一枚缠着荆棘的印记。

“这是一张空白借据，往后高地哪一处守不住的老地方需要学者去认一认字丶拆一拆封，我叫你，你就来。”

“不问缘由。”他盯着李察的眼睛，“不许推。”

李察把那张借据接了过来。

高地在帝国里是边缘地界，那些一千年前立下的封印，一处一处地在往下暗。

麦克菲伊守了大半辈子，守得很累。

这张借据，是他把自己肩上的一部分预支给了李察。

麦克菲伊往窗外看了一眼。

外面天光正好，几只鸽子在对面楼顶的檐沟里踱步。

“凯萨琳那丫头，在帝都没亲人。”

他只说了这一句，没有下文。

李察握着那张借据，懂了。

“我记下了。”

事情敲定下来，两位教授开始盘各自能拿出来的东西。