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皮耶罗开始盘点起来。

“老板，上个月热那亚商会那位理事，您在饭桌上说他的船像浴缸。”

“……他自己也这么说。”墨丘利撇了撇嘴，不认帐。

“但他说，您说不。”

“我当时说完，他自己都笑了。”墨丘利摆了摆手。

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“行了，肯定不是他，他没有这个本事。”

“那……码头上那个工头？”

“我上个月刚刚给他儿子找了份差事。”

“那……”

皮耶罗把这两年能想起来的都数了一遍，数到最后自己也没了信心。

然后他忽然抬起头。

“老板，您上个月在梦里罪的那位，会不会是……”

墨丘利刚刚要去端咖啡的手停住了。

办公室里安静了很久，楼下有辆运货的板车吱吱呀呀地过去了，车轮碾过石板，一路碾到街口。

“……那一位应该不会做这种事。”

他把杯子放下了。

“为什么不会，老板？”

“因为那位要是想动我……”

墨丘利的神色也凝重起来：“我不可能还有机会坐在这里喝咖啡。”

“那……”

“但是。”

他把那张画了十二道竖杠的纸拿了起来，对着窗外的光眯着眼看了看。

“那张桌子里的其他人就说不准了，哦对，我们这边的人也可能对我下手。”

“这样的话，就请人过来看看了。”

皮耶罗完全没听懂。

：

墨丘利也无所谓自己的外甥能不能听懂，他指了指房间角落：“去把柜子里那个支票簿拿来，最

傍晚，一封简讯从圣洛伦佐街十一号发了出去，收信人在阿尔卑斯以北。

信里措辞非常客气，通篇没有一个字提到出了什么事。

只说想请那位先生抽空在这周内来一趟，日程由对方定，一切开销由这边承担。

订金随信附上，数目是这十年来单笔付出去最多的一笔。

第四天早上，七点五十。

墨丘利端着咖啡站到窗前，他这次来比前几天都早。

七点五十二，街口走过来一个人。

那人他认，的里雅斯特那边做木材的。

去年在这间屋子里因为价格跟他吵过一次，骂骂咧咧的最后还是签了单子。

那人走到十一号门口，抬头往二楼看了一眼。

然后他推门进来了。

楼梯上那一串脚步声从一楼一直响到二楼，响到门口，敲了三下。

直到听见敲门声，墨丘利的心才落回肚子里。

“请进！”

他把咖啡杯放在窗台上，连忙转过身。

动作太急，膝盖直接顶到了写字台，撞整张桌子都晃了下。

门开了，木材商看着疼龇牙咧嘴的墨丘利，一脸莫名其妙。

“……先生，您没事吧？”

“我很好。”墨丘利把手往对面那把椅子上一摆：“非常好，等你好久了。”

那一整天，二楼没有闲过。

十点钟马赛的棉花商人发来第二封电报，说老母亲已经大好，本周还是照原计划；

十一点里窝那那位船东亲自上门，进门先道歉；

整个下午，客人来了一批又一批。

傍晚六点半，皮耶罗把最后一位客人送下楼，回来时候一头是汗。

：

“老板，阿尔卑斯以北那位先生的订金要撤回吗？”

墨丘利也擦了擦汗，他这汗完全是兴奋导致的。

“付都付了，让他来吧，来了我再请他吃顿饭维护下关系。”

在他看来，些许金钱损失都是小事，能够维系住自己的人脉关系才是最重要的。

“那……我们怎么跟他说？”

墨丘利在窗边站了一会儿。

太阳往港口那边落下去，把整条圣洛伦佐街照成一片旧金色。

斜对面那家船具行的卷帘门正在往下拉，三楼那位老太太开始收罗勒。

“就说，有人在恶作剧。”

“……恶作剧？”

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“对，就是恶作剧。”

墨丘利定了性，他把自家店铺的百叶窗放了下来，准备关店回家。

“做这一行的，一辈子总要碰上几次。”

“碰上了怎么办？”

“先记着。”

墨丘利转过身来，脸上那点笑跟他在七丘之城摘帽子行礼告辞时一模一样。

“然后等他上门。”

帝都这边，李察在也开始验收结果。

粗盐还围着，银镜立在原处，霜枝匣子敞着口一直没合上。

这些他摆了三天，全都没用上。

李察运转凝镜法，再次读那块铜印名片。

招徕那一笔，第一天他落刀的时候，清清楚楚看到那一笔被从棱上抹掉，断口很乾净。

第二天早上再看，断口上开始弥合。

到了今天早上，那一笔自己接上了，看不出接口，跟他落刀前一模一样。

：

李察把印放回桌面，靠回椅背。

这三天，他观察到的信息不多。

第二天下午，他就把静水往铜印更深处贴过一次，想顺着这枚印摸到海对面那间办公室去。

他想知道那边到底怎么样了，是不是真的就没人上门了。

静水刚往里贴了点，灵感就开始预警。

李察当场把水收了，马上意识到这份名片是双向的。

名片好读，是因为人家本来就想让你读。

但他顺着名片往那边看，那边也能顺着看回来。

对方好歹是个资深小精通，他贴着一枚活着的名片往里探，跟直接上门敲窗户没什么两样。

这样的话，他根本不知道那边发生了什么，那位先生有没有因此发火，或者压根就没察觉？

他手里唯一的凭据，只有铜印上被自己切断的痕迹在三天内自己长了回来。

术式确实生效了，效果不太理想，就这么多。

总不能打个电话过去问吧，说：先生，您这三天生意还好吗？

那也太欠揍了点，李察摇摇头把笔拿了过来，在笔记本上重新起了一页。

“第三节；有效范围与自愈”

他写下第一条：

“同一目标，同一笔，削后约七十二小时自行恢复。

恢复过程无需目标察觉，无需任何仪式。”

写完他停了停，又添了半行：

“恢复速度与目标在此世留下的痕迹总量成正比，痕迹愈多，愈快。”

那个人在这世上留下的痕迹太多了。

门牌丶帐本丶船期表丶保险单丶十几个中转港的登记簿……还有整条街上那些天天路过丶看惯了二楼那扇百叶窗的人。

他削掉的是名片上那一笔，但对方和这个世界有着千丝万缕的联系。

削完了对方自己会愈合，差不多就是三天内愈合完毕。

李察把笔放下，看着桌面上已经完好如初的铜印。

：

热那亚……墨丘利其实背后靠的是这一整座商业之城。

李察想起七丘之城那一夜，那人把宽檐帽摘下来当着满场人的面露出真容，又把店铺地址报了出来。

对方敢把自己门牌号当着这些人面前报出来，又敢把名片全部散出去，肯定有所倚仗。

而且赫卡忒也拿到了名片。

一个大精通灵媒手里握着这样的名片，她要是想动手，比李察容易多了。

李察把笔重新拿了起来。

“第四节；可读性与可作用性之分离”

“凡为被读而制之物，其可读性最高。名片丶门牌丶印信丶招帖皆属此类。”

“但可读性高不等于可作用性高。”

“此类物件之所以易读，恰因其主人愿意被读。

愿意被读者，多半也有不惧被读之依仗。”

他在这一行旁边画了一道强调线，补了个批注：“慎选靶子。”

论文的初稿，在等待结果的时候李察也完成了。

题目最后定的是《论镜面之棱：断枝术式在倒影载体上的可行性》。

初稿写完他自己读了几遍，觉挺满意。

写完当天下午他就送到办公室，麦克菲伊翻很快。

翻到第三页停了一下，翻到第七页又停了一下。

全部翻完，他随手把稿子往桌上一摔。

“重写！”

李察站在桌子对面，呃了一声也没太意外，哪有论文一次定稿的。

“教授，具体是哪里……”

“哪里都不行。”麦克菲伊把稿子推了回来。

“你这写的就纯粹是术后感想。”

“我第二节写了成立条件。”李察忍不住反驳了一句。

“你写的是：玻璃上那一小块倒影缩小了解析范围。”

：

麦克菲伊把那页翻出来，指头用力戳在纸上：“那到底是缩小多少？”

李察答不上来。

“十米外的东西照到一分厚的平板玻璃上，比例是多少？

照到铜镜上呢？照到一盆水上呢？照到一块打磨过的黑曜石上呢？”

白发巨人把手放下来。

“你今晚回去把这四样都试一遍，试完了给我具体数据。”

“……教授，黑曜石我手里没有。”

“古典学系资料室有，去年工学院那边送过来两块，拿我的条子去借。”

李察把稿子抱了回去。

为了写第二稿，他确实把四种载体全试了。

他把训练室东墙那面铜盘靶在四种载体上各读了十次，记落刀成功率丶读完所需时间丶以太消耗。

数字排出来以后，他自己都有些意外。

最好用的不是维纳斯那面银镜，反而是那面蒙着黄粉的薄玻璃。

实际上银镜是高锡青铜，纯银镜面易划伤丶变形且反光效率不如高锡青铜。

银镜太清楚了，照进去后会带着一层额外以太，跟他要读的那笔混在一处，反倒难分。

静水最不稳，人需要消耗额外精力来维持。

黑曜石读出来的东西最暗，连起笔在哪都要猜。

薄玻璃反而最好，又薄又脏丶自己什么都不是。

李察在第二稿里写了结论：“载体本身以太愈淡，倒影愈纯。”

这一稿，麦克菲伊翻到数据那几页，看的时间比上一次长多。

“这一节可以了。”

李察松了口气。

“后面不行。”

麦克菲伊把稿子翻到后面。

“你第四节写代价，写了以太消耗丶落刀失败的反噬丶目标察觉后的追溯。”

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“是。”

“少了一样。”

李察站在那里等着。

“你自己的。”

办公室里安静下来。

“猎月传统里有句老话，你念一个名字，那个名字就认你。”

他把稿子推了过来。

“断枝也一样，你抹掉的每一笔都会记是谁抹的。”

李察想了想：“我这两个月抹了十几次，目前什么都没有找上来。”

白发巨人摇摇头：“十几次太少了，抹到几百次的时候再来跟我讲这句话。”

他把手在膝上用力一拍。

“再说，你抹的都是些什么？一条五十年的厂虫，几件咒物，还有别人寄给你的名片。”

麦克菲伊点了点李察的手：“哪天你招惹到反过来爬到你身上的，就知道我为什么要这么说了。”

李察低下头，把这些话全部记了下来。

等到把稿子抱回去，李察先把另一叠稿纸取了出来。

准备论文和等待神谱沙龙聚会的时候，他顺手把另一件事做了。

《世纪评论》主编约的长期专栏，他拖了快半年，写了好几个开头都被自己划掉。

这次他本来准备写的是装填厂，写完自己读了一遍，发现变成了控诉。

主编要的是长期专栏，不能是一篇让人拍案而起丶拍完就忘的东西。

他去年那篇散文已经证明过一次：讽刺完了，制度还是那个制度，换个人坐在同一张桌子后面继续干同样的事。

后面他把控诉全删了，只留故事，写完发现故事是好故事，读完什么都不剩。

李察在稿纸最上面写了标题：《审慎的先生们》

这一次，他要写喜剧。

三个人物，他磨了整整一个晚上。

第一个是大臣，上任第十一天，热血，想干几件名垂青史的大事。

：

这个人必须是真心想做好事的，做好事是整篇故事的地基。

一个坏人做了坏事，读者会骂他，骂完心里舒坦了，这事就过去了。

一个好人推着一件好事，整个故事篇幅都在推动，但最后却什么都没推动……这样子写，读者才会在合上杂志以后开始思考。

第二个是常务次官，高学历，二十七年工龄。

这个人也不能是坏人，一辈子只做一件事：让这个部门明天照常运转。

为了让部门明天照常运转，今天有些东西就必须留在原地。

第三个是私人秘书，负责端茶和归档，当润滑剂。

古典学出身，本来想留校做学问，没考上进了内务院。

他的职责是端茶丶归档，以及在没有任何人需要的时候指出别人用错了典故。

他是全篇唯一一个说实话的人，他说的每一句都对，却改变不了任何事。

李察开始写正文。

第一篇故事，标题是《一种颜色》。

场景：内务院顶楼，一间铺着厚地毯的办公室。

大臣：把窗打开，今天太闷。

秘书：阁下，这扇窗是钉死的。

大臣：为什么钉死？

秘书：两年前有一份文件从这里飞出去了，落到街上被人捡走了。

大臣：那份文件写的是什么？

秘书：不知道，阁下，捡走的人也不知道，所以第二天报纸上登了好几种猜测。

（这时候次官先生西装革履的来上班了。）

大臣：早上好，次官先生，我读了灰堰的报告，上个月第四厂有三十七个女工病倒。

次官：阁下，是四个。

大臣：我手里这份写的是三十七。

次官：阁下手里那份是三月的表格，四月我们换了表格。

大臣：换表格跟人数有什么关系？

：

次官：新表格把“疾病”一栏，改成了“可归因于本厂作业之疾病”，须由厂医认定。

大臣：那另外三十三个呢？

次官：在“其他”一栏里，阁下。

大臣：她们不是“其他”，她们是人！

次官：当然，阁下，她们是人，只是被登记在“其他”里，而“其他”不计入统计。

大臣：这是玩弄文字。

次官：阁下，这是统计学。

（停了很久）

大臣：她们的皮肤是黄的。

次官：阁下，官方用语是“轻微色素沉着”。

大臣：报纸上说是黄的。

次官：报纸上还说她们是金丝雀，阁下，这个说法在本部非常欢迎。

大臣：欢迎？

次官：它很动人，把卫生问题变成了一件感人的事。

大臣：感人的事有什么好？

次官：感人的事不需要预算，阁下。

秘书：先生，我查过了，金丝雀最早是矿上用的。矿工带它下井，是因为它比人先倒下。它一倒，人就知道该跑了。

（沉默）