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复检安排在九月二十七日下午，地点换到了工学院的材料实验室。
屋顶吊着两排电灯，正中那张试验台是整块花岗岩，上面嵌着一圈黄铜环，都是神秘侧和工业结合的设备，外界难一见。
格里尔站在台子后面，正在把一台机器往上搬。
那机器有半人高，外壳是铸铁的，侧面开着一排刻度窗，后面那些指针总共插了十七根。
“这个大家伙是什么？”彭德尔顿在门口探头探脑的。
“这叫连续谱分析仪。”格里尔把螺栓拧紧，直起腰开始介绍起来。
“校医那台是给活人量以太储量用的，只要一根针。”
“这台我们工学院给合金定成分，总共十七根针，能够看更加清晰，这也是工程学的魅力时刻。”
他说着又比了个大拇指，但在场者除了李察都没人有反应，让他觉有些无趣。
克罗夫特跟在彭德尔顿后面进来：“格里尔，你今天怎么这么积极？”
大胡子从口袋里摸出那把游标卡尺，挑了挑眉。
“其实我对那小子也好很久了。”
温德姆教授最后一个到，进门前先问：“威廉士来了没有？”
“教授，我在这里。”
李察从格里尔身后迈步出来，这大胡子副教授把他全挡住了。
按照莫蒂默的提前交代，他今天把斯芬克斯灯留在了宿舍，银戒指和那截鹰钩也一并锁进了暗格。
他只保留最核心的【感知；反射】，挡住核心底牌。
“坐。”格里尔指了指试验台前那把高凳。
“两只手放到铜环里，别碰边。”
李察依言坐下，并把手放了进去。
他心里有些发毛，感觉自己和上电刑椅似的。
格里尔拉起推杆，机器里齿轮马上开始响动，十七根针也全部落到底。
“好了，开始。”
第一根针抬起来了，又稳又慢，到中段就完全停住。
格里尔瞥了一眼：“他最开始的呼吸法是黄金之道，四重呼吸的框架。”
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温德姆站在台子侧面，点了点头。
“正常，帝国境内十个学者九个是从这个入门。”“这个……”格里尔把脸凑近了刻度窗。
“波形，有涨落。”
“是变潮呼吸。”彭德尔顿在旁边翻着自己的册子。
“他去年晋升从业者就报备过，是通用型的进阶呼吸法，阿什福德家的旧藏。”
“合规。”温德姆点点头。
第三根针抬起来的时候，走比前两根都稳。
抬到位就不动了，一丝一毫都不晃动。
“凝镜法。”克罗夫特也接了一句。
“他今年从他小姨那里拿到的资料，系里备了案。”
“也合规。”但温德姆的眉头已经拧了起来。
“三根了，大部分人就是两根。”
第四根针刷的一下抬起来很乾脆，跟前面三根完全两种脾气。
格里尔盯着它看了半天：“这一段……不像呼吸法。”
他把旋钮转了一格，那根针晃了晃才稳住。
“这是术式留下来的刻痕，应该是猎月。”
李察坐在高凳上，两只手还放在铜环里。
他早就打好了腹稿，当即回答道：
“麦克菲伊教授今年五月带我出过一趟外勤，回来他就布置了一篇作业。”
“什么作业？”
“断枝术式。”
温德姆的表情变了一下。
“他把那个教给你了？”
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“对，论文我写了五稿，第五稿上周刚刚过了他的审批。”
彭德尔顿低头翻册子。
“……八月二十六日收稿，麦克菲伊教授亲自送来系里的，但具体资料却被他和莫蒂默教授一起签了封存。”
温德姆没有再问。
第五根针也抬起来了，特别慢。
格里尔以为它坏了，伸手在铁壳上敲了一下。
“这一段是丝，很细，很多股互相缠着。”
他把脸从刻度窗前挪开。
“织网。”
彭德尔顿又开始翻册子。
“””小”说”唯一“网”址”：“”””.”””””””.”””，站“长有且只“有这一个网“站，其它网“站随“时断“更。
“威廉士先生在布里斯顿分驻办有非常勤编制，从一九一三年起。
惠特康姆丶西郊矿区丶黑沟，三次封印维护任务的记录员和随队学者。”
“他的灵视和读石是玛丽；维克托娃门下一位验尸官教的，这个也报备过。”
“……那也解释通。”波洛克在门口小声说。
实验室里那点松弛只维持了不到十秒钟。
第六根针也抬起来了，它一抬起来，前面五根针就同时开始抖动。
格里尔的大手拍了拍机器。
“这一根不对，它不在刻度上。”
大胡子把旋钮从第一档转到第三档，又转了回来。
但第六根针不管旋到哪一档，都停在两格中间那个位置上。
“这台机器的十七根针，对应的是十七种已知的以太运行方式。”
格里尔把手从旋钮上收回来。
“但这根指针代表的以太痕迹，不在我们的资料库里。”
温德姆走到台子正前方。
：
“工学院的机器，读不出一个从业者身上的以太痕迹？”
李察也眨了眨眼睛，猜测这应该是“影之反转”等一系列变化传统的表现。
镜面丶星图都是现存小传统，大概率各占一格；
变化传统是它们共同的母体，正好落在两者之间。
再加上石之覆甲→影之覆甲丶月钉→返照丶噤声→开缄丶面具→逆使之面，全是它的产物，所以第六根针抬起来时前五根同时抖了一下。
就是不知道，为什么【记录者之笔】没有测出来。
李察还在胡思乱想的时候，机器已经自动把测试结果的纸带打出来了，上面记录了六条以太痕迹的运行轨迹。
温德姆俯身看了很久，摇了摇头。
“各位，这就是赫顿那条老路。”
“校医给他的评语我到今天还记：三源并行，互不相让。”
“他那身以太是三股绳绞在一处，谁也不肯让谁，绞越紧，越往上走不动。”
“这个孩子身上整整有六股！”
说完他叹了口气，这位教授其实对于李察没什么敌意。
他也确实在为此惋惜，想着一个这么好的学者苗子，现在连小精通都摸不到咯……
正在温德姆低着头暗自惋惜，李察坐在高凳上朝着克罗夫特挤了挤眉毛。
克罗夫特伸手比了个k，清了清嗓子开口了。
“温德姆教授。”
“嗯？”
“赫顿那份曲线，我昨天刚刚调出来看过了。”
克罗夫特从怀里摸出一卷纸，展开放在李察的测试结果旁边。
“大家可以对比一下。”
旧报告上有三道墨线，从起点开始就在互相较劲，到了最后三道线完全绞成了一个死结。
而李察报告上那六道线，从起点开始就是缠着的。
六道线一路缠到纸带尽头，越往后密到最后几乎看不出是六道。
“赫顿那三股互相冲突，他学生这个反而相互交缠。”
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格里尔把游标卡尺在手里颠了下，也忽然开口。
“我觉吧，老一辈的人总会把以太痕迹混合当成杂质，但事情还是具体分析的。”
“用我们工学院的例子来说，纯铁本身很软，只有掺了碳才能变成钢。”
“再往里掺锰丶掺铬丶掺钨，越掺越杂。”
他把卡尺往试验台上一拍。
“你们脚下铁路的钢轨，桥上那些梁，还有前线那些膛线打不烂的炮管……纯铁根本做不成。”
大胡子伸出手，在李察肩膀上用力拍了拍。
“所以这小子身上的根本不是杂质，这是合金！”
温德姆看着这一壮一瘦两个副教授都坚定站在李察这边，有些意外。
他张了张嘴刚准备说些什么，有个驼背的身影不知道什么时候晃进来了。
莫蒂默教授端着他那只磕了嘴的茶杯，嘴角带笑。
“我没来晚吧？”
“教授。”彭德尔顿赶紧站起来。
老教授摆了摆手，慢悠悠开口。
“以前大家都说要单一深度共振，立下这个标准的老先生，他一辈子在修道院图书馆里没出过远门。”
“他见过的人，全是一条路走到黑的人。”
老教授抬起眼，扫视了在场的一圈人。
“他没有生在这个崭新的时代，其观点未必还能准确套用今天的情况。”
温德姆站在台子正前方，两只手背在身后。
“……莫蒂默前辈，你要替他做保？”
“我不做保。”老教授把茶杯重新端了起来。
“做保是替他担将来，将来的事我什么都不知道。”
“我只说眼前的……”
莫蒂默转过头，看了李察一眼。
“这孩子最近替人做过不少事，具体我不能细讲。”
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“但他这一年里，一次都没有在关键时刻出过岔子。”
实验室里那两排电灯还在嗡嗡地响。
温德姆低下头，又看了两眼那两条并排列着却截然不同的纸带，然后转身出去了。
离开前，丢下来一句：“记录员一栏，我这边通过。”
彭德尔顿松了一口气，笔尖在纸上飞快地划过去。
“不过，我对他的未来仍持保留意见……”
这句话说完，门在他身后合上了。
………………
克拉拉的晋升场地，定在皮特里大楼地下那道嵌银线的人工窄门后的帷幕薄弱点，这里最稳定（最开始为了交换杰拉德名单，见猎主的地方）。
莫蒂默带着一队人下去做前期加固。
李察也跟着再次走这条通道，这一次他站在门里，看见的景象跟上一次完全不一样了。
上一次他只顾着念尊名，这次他有余裕把整片浅滩照了一遍。
帝都大学建在以太活跃区上，反过来说其实是先有这一片，后来才会有这所大学。
滩涂那一头格里尔已经把工具箱打开了。
老铭师蹲在那道界线上，用一把极细的錾刻刀一笔笔地描。
彭德尔顿在旁边打灯，手都在抖。
两个轮值的李察不太熟悉的副教授站在一边等着，没什么事做就开始闲聊。
“这地方还是稳。”
其中一位说：“我去年替学院外面的朋友找过一次场地，跑了七处没一处敢用。”
“花月街那根柱子呢？”
“那根柱子是好，这么多年火没断过。”
那位副教授笑了一声。
“但你不到那一位的首肯，根本不可能用。”
“布里斯顿西郊那处呢。”
“不应坑？”
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“对。”
“那是分驻办的地盘，春秋两次巡查，非登记者擅入当场清除。”
“而且今年三月被渗透过一次，之后就再没敢开过。”
“掩火村那十二根呢，我听说今年五月刚加固过。”
“那是麦克菲伊教授家族里的，而且想要做晋升的宣告也差了些。”
“各家族的旧堂呢？”
“蒙塔古家那间倒是够格。”
那位副教授把手一摊。
“但借了他们家的地，往后就彻底受制于人。
别说达人了，这些世袭贵族家里供奉的大精通也都不是吃素的。”
“不过咱们这些学者也不用操心这个，都有学院和导师托底，用不着和外面那些猎手和隐秘者一样到处找地晋升。”
李察站在滩涂上听着，看来帝国境内能做这种仪式的地方都是有主的。
在这个体系严密的现代化神秘侧体系里，似乎完全没有给“散修”生存的土壤，所有晋升通道都被各大国和达人家族们把持的死死的。
莫蒂默不知道什么时候踱到了他旁边。
“在想什么？”
“……我在想，这些比较稳定的薄弱点全都有主人。”
“对。”
“有没有没主人的？”
老教授用拐杖敲了敲地面：“有，但在那里做仪式的人没一个回来的。”
另一边，晋升时候最重要的宣言，克拉拉这边还没有敲定。
伊莎贝拉没有给出任何提示，只把自己当年宣言的稿子拿出来给她看了一眼，然后收了回去。
克拉拉写了六稿全被否，否的速度一次比一次快：
“太漂亮。”
“这句是我的话。”
“这句是霍尔丹的话。”
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“这一句是真的，但不是你最重要的那一句。”
第五稿：“空。”
第六稿，伊莎贝拉这次连红笔都没有拿起来，把稿子直接推了回去。
“你怕。”
克拉拉站在写字台前，两只手垂在身侧，脸色白吓人。
“……我改不动了。”
伊莎贝拉把红笔放回笔槽。
“克拉拉，你十九岁那年我不许你署名，说等你知道自己要用它做什么。”
她抬起眼。
“我知道你肯定和我外甥讲了什么。”