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雨从清早下到午前才收，伊利亚特楼门口那片石板还湿着，进门的人一律先在门槛上跺两下鞋。
长凳早坐满了，墙上那排历任评委长的眉毛一律被画得往下压，像是都在嫌这一届的孩子话太多。
李察在准备区把外套挂好。
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蒙塔古靠着门框，手里那卷讲义从进来就没打开过。
“你打算怎么打？”
“照打。”
“她是你学姐。”
“她今天是正方。”
金发青年往帘子外面瞥了一眼，声音压低了些。
“你要是让了半分，明天这楼里就会有人说她那个第一梯队是怎么来的。”
“我知道。”
“那就好。”蒙塔古把讲义换了只手。
“方才在台阶上碰见她，她在跟主持人核时间，好像有点紧张。”
铃响了两下。
李察掀帘子出去，走过侧廊，观众席第二排靠过道的位置上，红头发的姑娘抬起手，把本子翻开举给他看。
“别手软。”
李察朝她点了点头。
凯萨琳把本子合上塞回口袋，两只手规规矩矩叠在膝上。
克拉拉则已经站在正方讲席后面，深栗色呢裙，领口一枚很旧的胸针。
她面前没有稿子，只有一只巴掌长的木盒扣着盖。
主持人走到台前。
“总赛第四场。辩题：战时，一门于战事无所裨益之学问，是否仍值得国家供养。”
“正方，克拉拉；法菲尔德。
反方，李察；威廉士。”
“正方立论，六分钟。”
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克拉拉把两只手搭在讲席边沿上。
“我方主张：值得。”
“凡是要许多人一起做的事，开始前得有人把标准定下来。”
“我讲两个案例，都有年份可查。”
“七十年前在格洛斯特，两条铁路在那里接头，一条轨宽七英尺，一条宽四英尺八寸半。
铁路都修通了，火车却过不去。”
“旅客得下车，从这一列走到那一列去。
行李一件一件搬，货得开箱重装，煤要从这个车厢铲到那个车厢里。
牲口最麻烦……那年送去帝都的猪，在月台上跑得满地都是，报纸上登过画。”
台下笑了一片，评委席上莫蒂默这几个老家伙对视一眼也笑了，他们都是亲身经历过那个时代的人。
“皇家委员会派人在那个站上看了整整一天，回去写了报告。第二年议会通过法案，新修的线一律用窄轨。”
“第二个案例在布里斯托，玉米交易所墙上那口钟有两根分针。”
她把手举起来，两根指头分开一点。
“一根走布里斯托时间，一根走帝都的，两根差十分钟。”
“在铁路修起来以前，各城照各城的日头走。
埃克塞特比帝都慢十四分钟，往后两列车按着相差十四分钟的两只锺，开进同一段轨道。”
“所以有人把帝都的时刻送到全国，各城的钟一只一只改过去。
改锺那几年报上骂得很难听，说这是拿帝都的太阳压别人的太阳。”
克拉拉把手放了下来。
“请诸位注意这两个案例的共处。”
“做这些事的人，在做的时候拿不出任何用处。
搬猪那年没有一列车因此跑得更快，改钟的人挨了好几年骂。”
“用处全在后面，等到有一天几百列车要在同一段轨上会车，那些才会发挥作用。”
“我方立论完毕。”
掌声起来了，不算热烈倒很整齐。
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“反方立论。”
李察站上讲席，银线立刻发光。
“正方所举的案例，我方一件都不否认。
年份是对的，猪也是真跑了。”
克拉拉没忍住轻笑一声，心里的紧张也被驱散一些。
“我方要问的，是辩题里的关键词：战时。”
“我这里也举两个古代的案例，正方大概比我熟。”
当然熟，这是索菲亚在教研室里随口讲过的。
“古希腊的泰勒斯，他夜里走路只顾抬头看星，一脚踩空掉进井里。
跟着他的色雷斯女仆在井口笑得直不起腰，说这位先生急着知道天上的事，脚底下的东西倒看不见。”
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台下有人发出善意的笑声。
“还有就是欧几里得，有学生跟他学完第一道命题，问他学这个能得到什么。
欧几里得叫奴隶拿三个铜币给那学生，说：这位先生必得从他所学里获利。”
“这一则常被人当学者风骨来讲。
我方却认为，就连欧几里得也清楚，人家问『这有什么用』的时候，他拿不出东西来，只好拿三个铜板打发人走。”
李察把手从讲席上抬起来。
“再说供养，一个古典学席位一年折成呢子大衣是几件，折成担架是几副，折成十八磅弹是几箱，本部去年公布的换算表上写着，我方没有编。
战时的意思是，那张表上每一栏都在互相抢。”
“正方说标准要在开始之前定，我方同意，但这场仗已经打了十四个月。”
“我方最后请正方正面回答一句……”
他停了停，把那句话推了出去。
“在这样的年月里，那个在开始之前给音的人，凭什么被养着。”
厅里静了三四秒。
侧廊阴影里，麦克菲伊抱着两条胳膊，白眉毛动了一下。
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莫蒂默捧着那只磕了嘴的茶杯往里看了看，发现是空的又放下了。
“交叉盘问，反方先。”
李察没有绕弯子。
“法菲尔姐，您方才讲了铁路和锺。”
“是。”
“搬猪的是站上的脚夫，改钟的是铁路公司，哪一个和古典学相关？”
厅里有人认同的点头。
“一样也没有。”克拉拉也点头。
“正方承认。”
“承认，所以我另举其它案例。”
她把手往讲席上拍了拍。
“一七九九年夏天，拿破仑的兵在黑土河口一处旧堡加固工事。
挖到墙根底下，翻出一块黑石头。”
“照规矩，那块石头该砌进胸墙里去。
带队军官看了一眼，看见上面刻着三种字，叫人停了手。”
“那块石头在箱子里躺了二十三年，二十三年后，有个法兰西人把它读通了。”
“从那一天起，我们才认得黑土河的字。
今日博物馆里那一屋子器物，若没有那二十三年，全是一堆看不懂的石头。”
她抬起眼。
“那块石头，是在挖战壕的时候挖出来的。”
厅里没有人说话，今日海峡对面每天要挖出几十英里的壕沟，报上天天登。
“我方接着问。”
李察说：“今年冬天，若要在一个音和一万发炮弹之间取一样，正方取哪一样。”
“炮弹。”
厅里嗡了一下。
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“正方承认取舍。”李察立刻跟上。
“既承认取舍，我方立论便成立：物力有限，先保炮弹，请正方确认。”
“确认。”
“那正方还有什么可辩的。”
克拉拉把手从讲席上抬了起来。
“我方从没有要拿炮弹去换一个音。”
“我方要的是：铸炮的时候，别把量尺一并熔了。”
“今年八月本校收到的缩编文书，第一页写的是暂停，第二页写的是编制不予保留。”
“暂停的火车还能开回来，但编制没了，人就散了。
人散了，二十年以后再要找一个读得动那批抄本的，得从十六岁的中学生教起。”
李察站在讲席后面。
那句话他挡不住，也没打算挡。
“反方盘问完毕。”
“正方盘问。”
克拉拉只问了一句。
“威廉士先生，您方才说欧几里得叫人拿三个铜币给那位学生，这一节您从哪里读来的。”
“记载里有。”
“哪一份记载。”
李察张了张嘴，这一则他从预科听到今日。
教本上确实有，报纸副刊上也有，转述过它的人他数得出五六个。
出处他说不上来……观众席上的索菲亚，这时候也尴尬的呃了一声。
“最早见于斯托拜乌斯。”克拉拉的语速一点没变。
“这是五世纪时编的一部选集，比欧几里得晚了八百年。
欧几里得本人没有留下一个字的生平，我们今日知道的那点事全是七八百年以后的人写下来的。”
“再说那三个铜币。”
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“原文里不是三个铜板，是一枚钱，币面三奥波。”
“三奥波在雅典，是陪审员坐一天堂的工钱。”
厅里静了。
“所以那位先生并没有被打发走。”克拉拉说。
“他问学这个能得到什么好处，欧几里得就照当日的市价，把他一天的工钱付给了他。一文不多，一文不少。”
“连这一笔，都是量准了的。”
“这一句到今日，讲台上丶教本上丶副刊上全部都在转述中不断变幻版本。”
她抬起眼。
“肯去核原本的人，我方今日就在替他们说话。”
李察在讲席后面微微欠身。
“我方接受更正，并请评委席记下：反方引用有误。”
评委席上，穆勒爵士把笔放下了。
“结辩，反方先。”
李察只用了不到两分钟，一句多余的话也没添，该说的他已经说完了。
“正方结辩。”
克拉拉把木盒的搭扣打开。
“我方承认，今年冬天炮弹比一个音要紧。”
“我方承认，我这一行的人在开始之后没有位置。
乐队奏起来以后，没有人回头看给音的那一个。”
她把手伸进盒里，取出那柄音叉。
前几排的人往前探，后排只看见个巴掌长的器物被举了起来。
她把音叉举高一点。
“我方认为，总得有人在开始之前，把那个音给出来。”
然后她在讲席边沿上磕了一下。
那个音出来了，四百多个人都听见了，同时安静下来。
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李察站在反方讲席后面，胸腔里那面水自己就沉了下去。
厅里所有走了样的东西，在这一刻同时开口。
有人在心里数自己的心跳，数着数着数乱了；
有人喉咙里含着这半年谁都会哼的那支调子，含到一半发现自己一直哼错了两个音；
前排一位穿黑裙的太太，把手按在胸前那枚黑玉胸针上。
那一面什么也没有立起来。
今日没有城墙，没有梯子，更没有队伍。
整座伊利亚特楼被当作一件乐器，有人敲了一下叉子，把它每一处不准的地方逐一指了出来。
不准的地方全都自己响了。
李察在那个音里听见了更近的一样：他自己的呼吸，第三个周期收尾那里偏了半拍。这半拍他练了半年，从来没有察觉。
他改了过来。
等到音彻底散尽，厅里还静着。
主持人站在台前，手抬起来又放下，看了一眼评委席。
穆勒爵士说：“记时。”
书记员低头看表。“……四分十一秒。”
“那就还没有超时。”
克拉拉把音叉收回盒里，扣好搭扣。
“我方结辩完毕。”
评委席议了十九分钟，是本届最长的一次。
主持人回到台前，手里那张纸抖了一下。
“总赛第四场。”
“反方，李察；威廉士：言辞九点一，宣告七点九。”
“正方，克拉拉；法菲尔德：言辞八点九，宣告九点八。”
“正方胜出一点七分。”
厅里炸了。
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费舍尔从座位上站起来，站到一半发现自己没什么可喊的，只好用力鼓掌，把邻座一位老先生的帽子撞掉了。
李察站在讲席后面，把台上那张空白的纸收了起来。
言辞他赢了0.2，是他这一年在莫蒂默那间屋里抄出来的。
宣告他输了将近两分。
他的路数是把人名字叫出来，让它被别人看见；
她做的事是给一个音，让所有走了样的东西自己现形。
这两样凑在一起，什么也办不成。
李察从讲席上下来，先朝正方欠了欠身。
“恭喜你，学姐。”
克拉拉抱着木盒，站在原地看了他一会儿。
“你最后两分钟没有用满。”
“我已经说完了。”
侧廊里，麦克菲伊靠着柱子等他。
看到他来，把两条胳膊放了下来。
“小子。”
“教授。”
“你在故意引导你的学姐，你要真想赢，第一句就该问她父母的事情。”
厅里那点余音早散乾净了。
李察站在阴影里，没有反驳。
“她赢了，顺利晋升小精通，比我靠戳人痛处侥幸赢一场更让我高兴。”
麦克菲伊哈哈笑了一声一巴掌拍在他肩上，差点把人拍到柱子上去。
“行，好小子。”
最后一排靠门的位置上，伊莎贝拉从口袋里摸出一颗太妃糖。
糖纸粘住了，她换了个角度发现还是粘在手里。
厅里的人在往外走，伞尖滴下的水在门槛上积成一小片。
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“导师。”
索菲亚不知什么时候蹲到了她旁边，伸手把糖抽走，三两下剥开塞进自己嘴里。
“索菲亚！”
“您剥了这么久……”
索菲亚含着糖，腮帮子鼓着，说话含混。