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“你力气大，打蛋白。”伊芙琳把铜盆塞进他怀里。

“打到倒过来不掉为止。”

“倒过来？”

“倒扣在你头上也不掉。”

李察抱着铜盆坐到长桌一角，打蛋器在盆底刮得哗哗响。

伊芙琳又扔过来一条围裙。

李察把带子绕到背后，瞎摸着打上的结很难看。长桌另一头传来声很轻的笑。

格蕾放下手里小刀，在围裙上擦了擦手：“转过去。”

李察转过身，感觉到背后有两根手指捏住带子，打了个蝴蝶结。

“好了。”

少女转到他面前，顺手把他胸前围裙抚平，指尖碰到了衬衫口袋里硬硬的东西。

“这是什么？”

李察心里一跳：“……铅笔。”

“你系着围裙还揣着笔？”格蕾忍不住笑了。

“怪不得伊芙琳说你睡觉都抱着书。”

她说着，把手收了回去。

李察低下头把打蛋器在盆里搅得更快了。

格蕾坐回长桌另一头剖香草荚。剖到第三根她犹豫了一下，朝这边招手。

“李察，你过来。”

她又马上补了一句：“……伊芙琳说你手稳。”

李察放下铜盆走过去，接过小刀学着她的样子拿刀背去刮籽。

黑籽黏在刀背上刮一下掉一半，剩下全糊在荚皮上。

“不是这样。”

格蕾伸手过来，把他的手指往下按了按：

“刀背要斜着贴荚皮推，别往下压。”

她的手指沾着面粉，暖暖的按在他指节上。

按了两秒，她好像才意识到自己按的是什么，整个人僵住了。

然后她装作若无其事的把手抽了回去，在围裙上蹭了好几下。

“刮丶刮得太狠，荚皮里那层油就跟着下来了，会发苦。”她一口气说完，低头去剖第四根荚。

结果一刀划歪了，半根荚从案板上滚到了地上。

两个人同时弯腰去捡，脑袋差点撞到一起。

格蕾猛地缩回去，捂着额头好像真被撞到了一样。

“蜂蜜不够了！”伊芙琳忽然大声宣布。

“我去地窖拿。”

她走到门口，突然回头冲哥哥使劲眨了眨眼睛，眨得李察都怕她眼皮抽筋。

门关上了，厨房里一下很安静。

格蕾低头剖荚，剖得特别专心。

过了好一会儿，她才开口，声音很小：“米兰的饭……好吃吗？”

“好吃，藏红花饭，炸小牛排。”李察想了想。

“比法兰的好，法兰的面包硬得能敲钉子。”“那……”

格蕾停了下，后半句话不知怎么就自己跑了出来：“比我做的呢？”

话一出口，她手里的刀就停住了，脸从下巴一路红到额头。

“我不是那个意思，我是说手艺，手艺上……”

“没有你做的好。”李察马上回答。

格蕾张了张嘴，什么也没说出来，把脸埋得更低了。

她擡手想把垂下来的头发拨到耳后，手上面粉在脸颊上抹出一道白印子。

“你脸上……”李察指了指。

“哪里？”

她拿手背去擦，擦的是另一边，结果左右两边都白了。

李察忍不住笑出声，伸手过去，用拇指替她把那道面粉抹掉。

格蕾一动不动，连呼吸都屏住了。两个人离得很近，近到李察能看见她睫毛上沾着的一点面粉。

就在这时，门突然开了，伊芙琳抱着罐蜂蜜走进来。

“找到了！地窖的灯坏了我摸黑摸了半天。”

两人迅速分开，李察看了眼那罐蜂蜜。

他记得很清楚，早上它就摆在厨房窗上。

伊芙琳看看哥哥，又看看缩在锅后面的格蕾，什么也没问，哼着歌去调面糊了。

蛋糕在傍晚烤好，蜂蜜是伊芙琳五月追回来那窝蜂酿的，豆蔻是格蕾从家里带来的。

当初李察念给妹妹听的那道“马达加斯加香草荚焦糖布丁”。

伊芙琳做出了一个战时版：蜂蜜焦糖蛋奶酱，夹在不上糖霜的蜂蜜蛋糕里。

她又捏了只小兔子，穿着燕尾服，打着领结，礼帽歪着，是伴郎兔教授。

“帽子歪了。”格蕾提醒着妹妹。

“伴郎的帽子就该歪着。”伊芙琳把兔教授放在新娘兔旁边，退后两步端详。“伴娘也要做一只吧？格蕾姐姐你来捏。”

格蕾拿着面团的手停住了。

“伴娘是康斯坦丝小姐的堂妹……”她小声说。

“我又没见过她，不知道该捏成什么样。”

嘴上这么说，她还是低头捏了一只，捏得很小，耳朵也短。

她把这只小兔子放在了蛋糕最边上，离兔教授隔着大半个蛋糕。

伊芙琳伸手把伴娘兔挪到兔教授旁边。

格蕾看了一眼，又悄悄把它挪了回去。

伊芙琳再挪过来，格蕾再挪回去。

挪到第三次，伊芙琳终于没忍住，趴在桌上笑得爬不起来。

晚饭后，格蕾说要去玻璃房再摘几根荚，留着给妹妹以后用。

伊芙琳立刻打了个大大的哈欠，说自己困得不行了。她上楼前在楼梯拐角回头，冲哥哥最后又挤了一次眼睛。

管家以为她眼睛里进了虫子，要去拿手帕。

李察只好披上大衣一个人跟过去。

玻璃房里，格蕾踮着脚在够最高那根藤上的荚，够了两次都差一点。

李察走到她身后，伸手替她摘了下来。

格蕾往后退了半步，后背撞在他胸口上。

女孩吓得一缩，转过身来手里攥着那根荚，半天没说话。

“对了，这个给你的礼物。”

李察从大衣口袋里摸出小纸包，心里对妹妹道了个歉。

“米兰带回来的。”

格蕾拆开纸包，里面是一小撮暗红的细丝。

她眼睛一下子亮了，从窗上拿过园丁浇花的玻璃杯，捏起藏红花丝丢进去。金黄色从那根丝里洇出来慢慢晕开，整杯水都黄了，丝本身还是红的。

“是真的藏红花，没掺红花丝。”她惊喜地说，又擡头看他。

“你在米兰居然没被骗！”

“卖给我的老板也是这么试的。”

“那当然，这是最笨也最准的办法。”

她低头看着那杯金色的水，声音慢慢轻了下去。

“……那你在米兰买香料的时候，有没有想起我？”

“嗯，想起你了。”

格蕾的手指在杯沿上停住了。

“那你怎么……一封信都没写？”

李察没有回答，这句话他实在答不上来。

格蕾也没等他回答，自己接着说了下去：“你走以后我每个周五晚上回宿舍前，都要去问一句有没有我的信。”

她害羞的笑着。

“后来老太太一看见我就摇头，我还没开口，她就先摇头。

再后来我就不问了，只是每次路过那里走得慢点。”

“你出国那两个月，我每周六都来这里烤点心。

烤给伊芙琳吃，烤给你外公吃，烤给管家吃，烤给园丁和佣人们吃。

后来，他们都说吃不下了，我还在烤。”

她低着头，把那根香草荚在指间慢慢转着。

“烤给谁吃，我自己也不知道。”

过了一会儿，她的声音更小了，差点被玻璃外的风声盖过去。

“……其实知道。”

李察感觉到胸前口袋里的铅笔正贴着衬衫。而眼前这个姑娘，同样在等他。

“格蕾，我……”

“你先别说。”

格蕾很快地打断了他。

“伊芙琳说，你说话前要在心里掂量很久。

你刚才掂量的时间……太长了。”

她咬了咬嘴唇：“我怕我还没准备好。”

李察看着她，摇了摇头。

“格蕾，我必须得现在就说。”

“我在瑞士的时候，确实和另外一个女孩子发生了一些事。

因为这个，到现在我还没想清楚答案，所以我不想在自己没想清楚的时候骗你。”

格蕾的神情一下子黯淡下来。过了很久，她轻轻吸了下鼻子。

“……那等你想清楚了，再告诉我。”

“嗯。”

“不许拖太久。”

“冬至以后。”李察承诺。

“冬至以后，我一定给你一个答案。”

格蕾伸出手，替他把大衣的衣领翻好：

“康斯坦丝小姐说，她堂妹是这一辈里最出挑的。

伴娘挽着你走的时候，你别……”

“别什么？”

她张了张嘴，最后憋出来一句：“……别把帽子戴歪。”

李察没忍住笑了出来。格蕾瞪了他一眼，脸更红了。

目光往他头顶一飘，忽然说：“你头发上有片叶子。”

“哪里？”

“你低一点。”

李察低下头。

“再低一点。”

他又低了一点。

下一刻，有什么很软丶很暖的东西，飞快地碰了一下他的脸颊。

快得他还没反应过来，那点温度就已经离开了。

李察愣在原地，擡起头。

格蕾已经转身跑了，跑到门口一头撞上门框，“咚”的一声。

“对不起！”她对着门框道歉。然后提着裙摆一溜烟跑进了宅子，裙摆擦过石板路沙沙地响。

李察站在玻璃房里，擡手摸了摸自己的脸。

那里还是热的，带着点香草和豆蔻的味道。

他站在一屋子甜香里，心里叹了口气。

这下，必须做出选择了。

………………

十二月二十日周一。

早上七点，报童在广场的街角吆喝。

“号外！号外！黑格爵士接掌远征军！弗伦奇爵士回国！”

李察买了一份。

头版大半是道格拉斯·黑格爵士的照片，制服笔挺，胡子修得整整齐齐，眼睛望着镜头外面很远的地方。

底下印着约翰·弗伦奇爵士的告别辞，字号小了两号，被治疗冻疮的药膏广告挤到了角落里。广场上的行人里，有一大半的男人胳膊上缠着臂章。

李察把报纸折起来，夹在胳膊下。

他穿着晨礼服，外面罩了一件长大衣。

礼服是外公临时找裁缝改的，原本是要给文森特用的，改了袖子和裤腿，肩膀还是宽了一点。

婚礼九点半开始。

他来得早门廊下已经站着几位早到的客人，大多是布莱克本家和菲利普斯家的远亲。

这些富人们都裹着貂皮和驼绒，凑在一起说话，呼出来的白气连成一片。

一位太太从人堆里走出来，径直朝他走来。

“年轻人。”

李察停下脚步。

太太上下打量着他，发现他胳膊上没有臂章。

“你多大了？”“十八。”

“十八岁。”太太点点头。

“我小儿子去年也是十八岁，他现在在伊普尔。”

她打开手袋，从里面抽出一根白羽毛。

“我丈夫在陆军部做参谋，每天都在算前线还缺多少人。”

太太把羽毛举起来，往他胸前凑。

“你这样的年轻人站在教堂门口参加婚礼，还穿得这么体面……”

周围几位客人转过头来看。

李察准备说自己是战时协查学者，在内务院的名册上，可以免于登记。

但羽毛的尖端，已经快要碰到他大衣的翻领。

李察皱了皱眉正要避让，广场东边传来一阵剧烈的引擎轰鸣声。