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尼古拉子爵能出使大周，对于大周的文字自然是滚瓜烂熟，看起来毫不费劲儿。

他一把扯过来扔给他的《毓庆日报》，一眼就瞅见了那硕大的三个字：宣战书！

起初，他还有点不屑一顾，以为这大周朝廷纯粹是死鸭子嘴硬。

可一行行文字看下去，尼古拉脸上的傲气一点点僵住，心口突突直跳，一股寒意直往上窜。他有点慌了！

眼下，八皇子的叛军加上他们的大军，听上去是不少，可是，大周一旦按照檄文里的措施全民应战，那么，罗刹帝国很有可能会陷入战争的泥潭。

还得是那种拚到家底掏空、不死不休的局面！

最后大概率是罗刹帝国折戟沉沙、惨淡收场。

尼古拉震惊之余，只觉得一种深深的恐惧牢牢裹住了他。

把宣战书看完，尼古拉态度收敛了不少，对着张靖祁道：

“阁下，请转告你们的太子殿下，我这次来，本意是想诚心谈判，两国纷争，都是可以坐下商量的。”“我希望能和你们的皇帝陛下见一面。”

张靖祁看他一副前倨后恭的模样，心里暗骂：

这个狗东西还真他娘的会变脸，来的时侯有多嚣张跋扈，这会儿就有多狼狈不堪。

他稍作停顿才回话：

“尼古拉，这世上的很多事，都是开弓没有回头箭。”

“朝廷已正式颁布了宣战诏书，也就没有回转余地了。”

“你的觐见请求，我会如实上报陛下，至于陛下愿不愿召见，那就看陛下的决断了。”

“你这段时间，最好多休息，明日就是新帝的登基典礼，到时候会让你参加，自然能亲眼见到陛下。”话音落下，张靖祁踏步离去。

牢房里的尼古拉满心期待着能借着大典见到大周太子沈叶，寻找机会脱身。

只是眼下身陷囹圄，想见太子一面太难了。

而此时的沈叶，正在和他的马夫见面。

马夫正是阿廖沙。

昔日风光无限的罗刹伯爵，曾经身居高位、是公主的心腹臂膀。

如今却落得凄惨下场，被昔日的下属尼古拉处处打压，沦为不起眼的马夫，落差大得让人唏嘘不已。阿廖沙万万没想到，暗中派人悄悄把自己带出来，私下约见的神秘大人物，居然是太子沈叶。在他眼里，沈叶是云端之上、触不可及的大周储君。

即便是往日气焰滔天的尼古拉子爵，站在沈叶面前，也得收敛锋芒、低头退让三分。

而他自己，如今不过是个底层马夫，连近身行礼的资格都没有。

“阿廖沙伯爵，见到你很高兴。”

沈叶早已查清对方的过往履历，张口便唤出了他尘封已久的尊贵头衔。

短短一句称呼，瞬间戳中了阿廖沙，他身子微微一颤，心绪翻涌，却尽力压下波澜，淡淡地道：“大人，如今这世上只有马夫阿廖沙，早已经没有什么伯爵了。”

沈叶能看得出来，这人表面镇定，耳根却微微泛红，肢体紧绷。

沈叶轻笑一声，很是随和道：

“阿廖沙阁下，咱也不必绕弯子、揣着心思说话。”

“难道你真的甘心，你们以往的事业一败涂地吗？”

“然后，眼睁睁看着你誓死追随，一直守护的公主，永远被困在修道院，不见天日？”

“要是你甘愿就此认命，就当我这番话从来没说过。”

被沈叶戳中了心病，阿廖沙的脸色骤然一变。

他日思夜想盼着重拾昔日荣光，可如今沙皇的权位越来越稳固，而他们的同伴却越来越少，翻盘之路难如登天。

他心里清楚，这位年轻的太子主动找上自己，绝非好心施舍，无非是想借自己在罗刹的人脉搅乱沙皇后方，说白了就是互相利用。

可他不能因为一场交易，就拉着仅剩的亲信白白送命。

沉吟片刻，阿廖沙擡眼望向沈叶：

“太子殿下，您说的这些我虽然很向往，可很多事情，一旦发生，就无法回头了。”

“您的好意，我只能心领了。”

沈叶半点不急，脸上的笑意丝毫不减，开始循循善诱：

“阿廖沙伯爵，世事无常，时局随时都会翻转。”

“你们的沙皇，看上去似乎大权在握、地位牢不可破。”

“但是，等前线战事陷入持久战，军费开销一日高过一日，连年征战却捞不到半点实质好处，反对他的人就会越来越多。”

“到那时候，你的机会就来了！”

“老话讲，机会只会留给有准备的人，空等良机上门，最后只会白白错失。”

“据我所知，如今愿意暗中帮你们的人越来越少了。”

“这次战事掀起的风波，或许是你们翻身的最后机会。”

“千古艰难惟一死，阿廖沙伯爵，你连跌落谷底、忍辱偷生都熬过来了，还有什么可怕的？”阿廖沙神色几番变幻，最终幽幽地道：