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“殿下鼎力扶持我们，说到底，无非是想让我们在罗刹境内作乱，牵制沙皇兵力。”

“但我们成功的几率不大，有一点倒是可以断定，我们大概率会落得身死道消的下场。”

沈叶并没有回避这个问题，坦荡笑道：

“伯爵说得对。”

“敌人的敌人，就是朋友！”

“我扶持你们，确实是为了我们大周。”

“可对你而言，这是挣脱泥潭、重回巅峰的唯一捷径，借着大周的后盾起事，你们才有底气站稳脚跟，重拾底气与尊严。”

说完这番话，沈叶闭口不再多说，等着阿廖沙做出抉择。

阿廖沙思绪纷乱，脑海里闪过昔日并肩战死的同伴、被囚禁在修道院的公主、自己受尽冷眼的落魄日子，眼眶不自觉地微微泛红。

纠结许久，他嗓音微微发颤，说出了自己的顾虑：

“要是大周与罗刹交战落败，我们孤兵奋战，最后只会一无所获，白白搭上性命。”

沈叶沉声道，“阿廖沙伯爵，对于这场战争，大周上下早已万事俱备。”

“短期内，我们可能会吃点亏，但一旦长期对峙消耗，就能持续给沙皇势力放血，一点一点掏空罗刹的根基。”

“根基一旦溃烂，罗刹帝国必然风波四起，变数丛生。”

阿廖沙脸色愈发凝重，沈叶开出的条件很有诱惑力，权衡利弊之后，他心里已经动摇。

沈叶倒是沉得住气，不催不逼，默默等着答复。

他太懂阿廖沙此刻的感受了！

对于从云端狠狠摔进深渊的落魄贵族而言，一次救命般的翻身机会，胜过一切。

片刻思索后，阿廖沙擡眼询问：

“要是我们愿意联手，大周能给我们哪些帮助？”

“两样东西！”

沈叶伸出两根手指，不容置疑道：

“第一，充足的银钱粮草。招兵买马、打点人脉，样样都离不了银子，有了钱财，你便能迅速收拢散落各地的亲信势力。”

一提及钱财，阿廖沙双眼骤然发亮。

沦为马夫这段日子，他尝尽了没钱寸步难行的苦楚，从前任由自己呼来喝去的下人，如今都敢对自己颐指气使。

归根结底，就是自己失去了权势、囊中羞涩。

“第二，精锐骑兵小队。”

沈叶接着道，“我会在大周北部边境，悄悄调拨一支骑兵交给你调度。”

“正面的大规模冲锋作战或许稍显单薄，但用来执行斩首、突袭、刺探情报这类特殊任务，恰到好处。”

阿廖沙沉默片刻，缓缓点头：

“对我个人而言，我愿意答应与太子殿下达成合作。”

“只是，我并无决断之权，返回之后，我会第一时间将此事禀报给公主，只要她没有异议，我们随时可以合作。”

沈叶诚恳笑道：

“伯爵的诚意，我已经感受到了。”

“在我眼里，你绝非庸碌之辈，而是千里马般的能人，当年公主落败，多半是麾下众人墨守成规、不懂变通拖累所致。”

“所以，我希望一直合作的对象，始终是你。至于我给你的承诺，会一直有效的。”

“愿往后你我两方同心协力，合作愉快，共创共赢局面。”

阿廖沙望着沈叶眼底的恳切，迟疑一瞬，躬身拱手：

“多谢太子殿下的信任，我一定会完整转达殿下的诚意与条件，如实禀报公主殿下。”

话音落下，他心头又生出疑问，犹豫着开口道：

“殿下，不知尼古拉子爵，后续会被如何处置？”

沈叶淡淡一笑道：

“你要是好奇尼古拉的最终下场，不妨明日前来观礼我的登基大典，到时候，亲眼见证结局就是了。”阿廖沙心里倒是想去，可又顾虑重重：

自己贸然现身大典，很容易惹人猜忌，旁人肯定会觉得自己与太子私下往来过密，招来不必要的麻烦。沈叶一眼看穿他的心思，笑着道：

“不必担心，明日罗刹使团全员受邀出席登基大典，你混在使团随行人员之中，平平无奇，根本不会引人注意。”

“况且我早已下令，将你们一行人分开关押，旁人不会过多联想。”

后续还有诸多朝堂事务等着沈叶处置，把事情说完，他便起身离去。

阿廖沙伯爵回到住处，满脑子里都是和太子的合作约定，心里更记挂着尼古拉的下场。

他盼着尼古拉可别早早丢了性命，自己积压许久的屈辱与恨意，要亲手找对方清算，这笔旧账，必须由他亲自了结。