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马车穿过东街，沿着宫门前的长街往前走。

沈念知掀开车帘一角，看着两侧越来越高的宫墙。

宫门一重又一重，守卫一队又一队，马车被验了三道牌子才放行。

马车在长长的宫道尽头停下。

有内侍迎上来，躬身行礼。

“世子爷，世子妃，太后娘娘在慈宁宫等着二位呢。”

沈念知跟着宋泊简下了马车，沿着汉白玉的石阶往上走。

宫道两侧种着几株红梅，枝头缀满花苞，在冬日里已经盛开了一小部分，香气淡雅清冽。

内侍在前面引路，穿过一道月亮门，绕过一面影壁，在正殿门口停下来。

“太后娘娘，世子爷和世子妃到了。”

里面传来一个温和的声音。

“快让他们进来。”

内侍侧身掀开帘子，宋泊简握着沈念知的手走了进去。

殿里暖融融的，地龙烧得恰到好处，空气里飘着一股淡淡的檀香。

太后坐在主位上，穿了一件暗紫色的常服，头发梳得一丝不苟，鬓边别着一支白玉簪。

她六十岁的年纪，面容温和，眼角带着笑意，瞧着倒是不像一个高高在上的太后，更像一位和蔼的长辈。

她的目光落在宋泊简身上，眼底的笑意更深了。

“献哥儿，快过来让姑母看看！”

宋泊简松开沈念知的手走上前，恭恭敬敬地行了个礼。

“姑母安好。”

“好好好！”

太后笑着上下打量他。

“比上次见的时候瘦了些，但精神了不少。”

她的目光越过宋泊简落在沈念知身上，“这位就是你娶的世子妃吧？”

宋泊简侧身让开，朝沈念知招了招手。

沈念知走上前，学着宋泊简的样子行了个礼。

“臣妇见过太后娘娘，愿太后娘娘凤体安康。”

太后没有急着让她起来，笑着点了点头。

“抬起头来让哀家看看。”

沈念知抬起头。

“嗯，生得确实好。献哥儿的眼光，还是不错的！”

沈念知微微低头。

“太后娘娘谬赞了。”

“叫什么太后娘娘？”

太后朝她招了招手，“过来坐，跟献哥儿一样叫哀家姑母就行。一家人，不必拘那些虚礼。”

沈念知看了宋泊简一眼，宋泊简冲她微微点头。她走过去，在太后下首的绣墩上坐下。

太后拉住她的手，轻轻拍了拍她的手背。

“献哥儿从小就是个皮猴子，长大了还是这副德行。他娶了你，倒是让我放心了不少。”

宋泊简在旁边咳了一声。

“姑母，您这话说得，好像我多不靠谱似的。”

“你靠谱过？”

太后看了他一眼，笑着摇了摇头。

“从小到大，你哪件事让人省心过？六岁把先生气得罢课，十二岁跟人打架打得鼻青脸肿，十六岁开始整日在花朝楼通宵达旦……”

她一件一件数着，宋泊简的耳朵慢慢红了，看向沈念知的眼神里满是羞赫。

沈念知坐在太后旁边，听得止不住笑意。

太后说完宋泊简，转回头看她。