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他记得自己十一岁那年，刚退了烧，被接回府里。

个头还没抽条，看着还是个毛孩子。

可在外头瞎摸爬滚打了三年，早把那点稚气磨没了。

那时候秦氏还不是皇后，只是天子跟前最得宠的姚贵妃。

有阵子她出宫上香，说是替大周求平安。

薛濯压根儿想不通。

一个该在城外庙里的贵人，咋就悄无声息地钻进了自家祠堂？

更巧的是，昌国公那天恰好忘了。

这个刚回府的大儿子，正因顶撞生母，被罚跪在祖宗牌位前。

十一岁的薛濯跪在蒲团上，困得眼皮直打架。

听见门吱呀一声被人推开。

他以为是下人来添灯油，头也没抬。

结果，耳朵里猛地塞进一堆不该听的东西。

他数着自己的心跳，一下，两下，三下……

数到第十七下时，听见父亲咳嗽了一声。

他听见父亲开口说话，语调软得不像话。

“阿沅，慢些……灯要倒了。”

是一个姑娘家闺中才用的小名。

她应了一声，声音里带着喘。

“你倒是怕灯倒，不怕祖宗瞧见？”

可薛濯听着，后背一层汗接着一层汗，浸透了单衣。

他不知道那两人啥时候走的。

只记得烛火忽然摇晃了一下，影子在墙上拉长又缩短。

只知道从那天起，他再没笑过一次真正的傻笑。

眼盲那三年，改了他的脾气。

祠堂这一跪，剜掉了他的天真。

所以打那以后，他看见男女拉手都觉得别扭，闻见脂粉味就想躲远点儿。

乐雅这丫头，纯属他命里漏掉的一处岔子。

薛濯一直以为，这些年没人留意他一点点变样。

毕竟他长得出挑，懂事得早，又是公府头一个儿子。

就算娘不喜欢他，就算撞见亲爹和贵妃在祖宗眼皮底下偷摸扯袖子……

他也得把脊梁挺直了。

他倒记得，去年伏天里璟才闲聊时提过一嘴。

乐雅收拾他书房旧物，偶然翻出一张他小时候乱画的纸片，还特地跑去问璟才。

“少爷小时候的字画，咋跟现在差得跟俩人似的？”

乐雅捧着纸片来回翻看，问得极认真。

璟才当时笑着摆手说。

“你才来几天？哪懂这些？少爷小时候字是字，画是画，后来改过三回先生，临帖临了八年，再没碰过炭条。”

乐雅便把纸片仔细折好，再没拿出来过。

简直像换了个人。

那会儿乐雅才进府不久，只是个贴身使唤的小丫头，还没抬成屋里人呢。

连他亲爹亲娘都没瞅见的事，就连他早年在闲云院后头廊柱上悄悄刻的一只歪歪扭扭的小鹰，都是乐雅一点点摸出来的。

最亲近的人反倒啥也没看见，反倒是这个刚来半年的小丫鬟，全给扒拉出来了。

薛濯晃了晃神，回过劲儿来。

“永光十三年，九月十七。”

祠堂里静得能听见烛芯爆响。

“那天兴教寺办水陆道场，姚贵妃出宫烧香。同一天，父亲请了半日病假，说身子不爽利。而我，正跪在这儿挨罚。”

“住口！”

昌国公嗓子一劈，吼得整个人都抖起来。

满堂烛火被这声吼震得齐刷刷跳了一跳。

昌国公胸口剧烈起伏，喘了好大一口气，才哑着嗓子挤出一句。