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“那是陈年旧账了。”

“我和秦氏，早就断得干干净净。”

他说完，闭了闭眼。

“是吗？”

薛濯仍跪着，下巴微抬，视线轻轻落在父亲僵硬的后背上。

“那您今儿为啥脸都白了？为啥张嘴就骂儿子动摇国本，死保太子？”

“太子是秦皇后的亲儿子。您这么护着他，真就只是忠臣本分？半点私心没有？”

昌国公猛地拧过身，盯着地上跪着的长子，眼神乱得像被扯散的线团。

“我和秦氏那档子糊涂事，我认，是我的错，我背，可你拿这事儿扣太子的帽子？你……”

他忽然卡住。

因为薛濯脸上没怒也没讥笑，只有一种沉沉的、钝钝的难过。

“父亲，儿子没质疑您。”

薛濯声音很轻。

“儿子只是把眼前的事摆出来。太子昨日在东宫私设赌局，押注三万两银子，牵连六部九名郎中。”

“太子德行有亏，撑不起江山，这是儿子看明白的实情。和您跟皇后当年那点往事，八竿子打不着。可您今天急成这样，非拦着不让说，真就光是为了怕咱们国公府跟着遭殃？”

“还是说，您真正怕的，是太子一旦倒台，皇后坐不稳凤位，有人顺藤摸瓜，翻出老底，到那时，整个薛家，连骨头渣子都剩不下？”

昌国公的胸口猛地一缩，喘气声一下子粗重起来。

“行了。”

他侧过身，伸手从供桌边那个红木架子上拿起了那根紫檀木杖。

家里用惯了的家法棍。

“跪直了。”

“啪！”

木棍抽在后背上的闷响，震得梁上灰都簌簌掉。

昌国公一下接一下，毫不手软，数到第十下才收手。

薛濯低头抹了把嘴边渗出的血丝，豆大的汗珠噼里啪啦砸在地上。

“听好了。”

昌国公嗓子劈了叉似的，嘶哑得几乎听不出调子。

“从今儿起，你就在这儿跪着，跪满整整三天。刑部那儿，我已吩咐人替你请好假。”

话音落，他盯着薛濯后颈上那一道刚被棍风掀开的破皮。

血珠正慢慢渗出来，凝成暗红一点。

薛濯眼皮都没掀。

“是。”

昌国公盯着他看了好一会儿，最后什么也没说，大步流星出了门。

祠堂两扇厚木门，哐当一声砸紧。

铜舌撞壁，余音嗡鸣，久久不散。

……

估摸是薛濯昨儿离开闲云院前那句好好歇着还在耳边绕着。

乐雅哪怕把首饰匣子锁好了，这一宿也没睡踏实。

老话讲得好，雪下得越勤，来年收成就越旺。

再过三天就是除夕了。

这冷劲儿怕是得一直顶到年根儿底下。

乐雅想起薛濯昨晚提过，今早还得喝那碗金银花茶去火，便利索梳洗完，转身就往茶房走。

刚掀帘子，趣儿就冲过来拽她袖子。

“乐雅姐！别烧水了！听说大公子被国公爷罚进祠堂了！”

趣儿喘得厉害，胸口一起一伏，手心全是汗。

乐雅手上一抖，水瓢差点掉进锅里。

“谁传的这话？”

“祠堂门口扫地的婆子嚼出来的，我刚还找璟才问了，他亲口说的！大公子昨儿一整晚都没回闲云院，听说国公爷连夜动了家法，还要他跪满三天呢！”

三天？

那不是得直挺挺跪到除夕当天？