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阿莱克修斯沉默了。他审视着自己的儿子，这个年轻人身上，有一种让他既欣赏又感到一丝警惕的东西。那种超越了年龄的冷静和对未来的笃定。

许久，阿莱克修斯长长地出了一口气，紧绷的神情松弛了下来。

“好吧。你可以开始你的运河勘探计划。但是，我有一个条件。每年用于这个项目的经费，必须由我亲自审批核算，每一个杜卡特都必须有明确的去向。一旦超出预算，或者我认为它开始影响到了帝国的财政稳定，我随时会叫停这个计划。”

“感谢您的信任，父亲。”巴西尔躬身致谢。他知道，这已经是父亲能做出的最大让步。

然而，他今天来的目的，还不止于此。这只是开胃菜。

“父亲，关于新加里波利的炼铁产业，以及帝国未来的盐业，我还有一些不成熟的建议。”

“说来听听。”阿莱克修斯重新靠回椅背，他想看看，自己的儿子还能抛出什么惊世骇俗的想法。

巴西尔组织了一下语言，然后，他抛出了一个在这个时代的西方，从未有人系统性提出过的大胆构想，但是在遥远的东方已经有了千年实践的制度。

“我提议，由国家来主导炼铁产业。只有获得皇室发放的特许经营许可，民间资本才能建立炼铁厂。并且，由一个专门的机构来统一调配和控制全国的钢铁产量。当市场需求旺盛，价格上涨时，我们就增加产量，平抑物价；当市场萎缩，钢铁滞销时，我们就减少出货，保护生产者的利益。以此来维持钢铁价格的长期稳定。”

“需要强调的是，”巴西尔补充道，“政府只参与最上游的钢铁冶炼环节，也就是将铁矿石炼成生铁和钢材。下游的铁匠铺、武器作坊，依旧可以自由地向官营炼铁厂购买生铁和钢材，锻造成他们想要的任何东西。我们控制的是源头，而不是扼杀市场的活力。”

“此外，还有一样东西，我认为也应该采取同样的策略，那就是盐。”

“盐？”阿莱克修斯皱起了眉头，他隐约感觉到巴西尔真正想说的是什么了。

“是的，父亲，是盐。帝国疆域内的每一个人，从您和我，到最贫穷的农夫，每天都离不开食盐。它是最基础的生存必需品。因此，盐价必须保持绝对的低廉和稳定。如果放任民间私营，那些唯利是图的商人们，必然会囤积居奇，操控价格。市场的每一次波动，最终都会传导到每一个平民的餐桌上，引发他们的不满和动荡。一个连盐都吃不起的帝国，是脆弱不堪的，就像建立在沙滩上的城堡。”

巴西尔的声音变得低沉而有力，充满了警告的意味。

“因此，我提议，在帝国全面推行‘盐铁官营’。由罗马政府亲自下场，以国家信誉为担保，彻底掌控食盐和钢铁这两样关乎国计民生的重要物资的生产和定价权。以此来稳定市场，并为国库带来一笔数额可观且极其稳定的收入。”

“盐铁官营？”

阿莱克修斯被这个极为陌生的词汇震惊了。他从未听过如此激进、如此颠覆性的经济策略。

“你是怎么想到这个‘盐铁官营’的？你又凭什么认为，由政府来做，就能保证价格的稳定？那些只会坐在办公室里批阅文件的官僚，他们的低效和与生俱来的腐败，你难道没有考虑过吗？”

“父亲，这是我长久以来思考的结果。”巴西尔迎着父亲充满质疑的目光继续补充道，“稳定而低廉的生活必需品价格，意味着平民的生活成本不会太高。这样一来，他们在工坊工作时，对薪酬的要求也会相对较低。而低廉的劳动力成本，就是我们罗马未来工业产品最核心的竞争力。”

“我一直认为，稳定且廉价的原材料和生活成本，是帝国未来在全球贸易中立于不败之地的关键。至于您所担心的腐败和低效问题，这确实是任何一个政府都无法回避的问题。所以，我才强调，官营只控制最上游的生产环节，而将庞大的、复杂的销售网络，继续交给民间的商业力量去完成。我们与商人不是敌人，而是合作者。政府确保货源的充足和价格的稳定，工厂主负责把价格稳定的原料加工成产品，商人负责流通和销售，各取所需，互利共赢。”

“而且，盐铁官营所带来的利润，将直接充入帝国国库，而不是流入少数几个豪门贵族的钱袋。这笔钱，我们可以用来加强军备，可以用来修建您刚才还在担忧的运河，可以用来做任何有利于帝国长远发展的事情。”

御座厅内陷入了长久的寂静。

连一直闭目养神，仿佛已经与世隔绝的老皇帝君士坦丁十二世，此刻也完全睁开了他的眼睛，深深地看向自己的孙子。

阿莱克修斯的手指在自己宝座的扶手上轻轻敲击着，一下又一下。御座厅里只剩下这单调而富有节奏的敲击声。

他在权衡，在思考。这个计划的背后，是巨大的利益，但同样也隐藏着巨大的政治风险。

最终，他停止了敲击。

“新加里波利，就按照你的想法来。从钢铁官营开始，把它作为一个试验场。如果效果真如你所说的那样好，我们再考虑将它推广到食盐上去。”

他看着巴西尔，语气变得格外严肃，补充了一句。

“但你要清楚，巴西尔。盐业的利益盘根错节，背后牵扯的家族和势力，远比你想象的要多得多，他们不会轻易放弃。”

“我明白。”巴西尔再次躬身，“谢谢您的支持。在得到元老院的批准后，明年春天，冰雪消融之时，就将开始新加里波利城的建设。”

得到父亲的首肯，巴西尔一直悬着的心，终于放下了一半。

他知道，这仅仅是帝国迈向工业进程的第一步，确保原料的稳定，铁、钢、工具甚至是煤的产量直接关系着一个国家的建造力，有了充足了建造力才能更快的发展。