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又是一年春来。

东印度公司的船队回来的消息犹如一道惊雷，很快传入了皇宫。

巴西尔放下手中的帝国事务，站起身来，召来几名随行官员，换上正式的服装，快步出了宫门。

等他抵达码头时，港口上已经聚集了不少人。消息传得极快，商人们、水手们的家眷、以及一些闻风而动的店铺老板，都朝码头涌来。

晨雾之中，八艘船只的轮廓正缓缓浮现——两艘盖伦战舰居中，六艘武装商船分列两翼，帆布上满是修补过的痕迹，船舷的木板也有深浅不一的色差，显然经历过不少风浪。但船队阵型齐整，桅杆上的罗马鹰旗在海风中猎猎作响。

又过了一刻钟，第一艘船的舷梯搭上了码头。

米哈伊尔第一个走下船来，在他走上舷梯后，几位随行的船长，以及两名穿着明显不同于罗马人的东方来客——一人身着青色长衫，头戴方巾，身形清瘦；另一人身着灰色道袍，手持拂尘，面容清癯，也踏上了舷梯。

米哈伊尔走到巴西尔面前，躬身行礼。

“共治皇帝陛下，返航船队八艘船平安归来。此行带回的东方货物，比上一次更多。香料、丝绸、瓷器、茶叶，各船底舱皆满。此外——“

他侧身一引，指向身后两名东方人。

“大明朝廷派遣了两位使节随我们前来。这位是钱寅先生，这位是李之相。“

巴西尔的目光落在两人身上，两人也在打量着眼前这位年轻的罗马共治皇帝。

巴西尔没有急着与两位东方来客搭话，而是继续对米哈伊尔说道：“干得不错，船队平安归来比什么都重要。船上的货物按照上次的规矩处置，在港口公开出售，利润照例核算分红。“

米哈伊尔谢过，又补充道：“陛下，这次返航只有公司自己的船只。几年前随同出发的几支民间船队，到了雅加托波利斯之后，大多留在那边发展东方贸易了。他们在那里就地建造更大的商船，打算以雅加托波利斯为基地往返贸易，不再冒着远洋风险来回奔波，并且他们打算在那里用当地的木材建造更好的船只用于后续的远洋航行，相信不久就会有民间船队回到埃律西昂。不过这次不少人托我们带了信件和少量货物回来，公司这边也收了些运费。“

“意料之中。“巴西尔淡淡一笑，“有人愿意扎根东方，说明那边确实有利可图。比起让他们两头跑，就地发展反倒是更稳妥的路子。“

他顿了顿，又问：“约翰尼斯和埃涅阿斯都还好？“

“都好。约翰尼斯让我转告陛下，东方的局面已经打开了。雅加托波利斯的棱堡已经建成，总督区的日常运转也步入正轨。“

巴西尔点了点头，这才将目光转向两位东方来客。

他没有唤翻译，而是直接用汉文开口说道：“两位远道而来，辛苦了。我乃罗马帝国共治皇帝巴西尔·巴列奥略，欢迎二位来到埃律西亚。“

此言一出，钱寅和李之相同时面露惊异。他们万万没想到，这个远在万里之外的番邦皇帝，竟能说出一口流利的汉文。

钱寅率先拱手还礼，说道：“我名字是钱寅，一名儒生，奉朝廷之命随贵国船队前来，见过罗马皇帝陛下。“他的语气虽然恭敬，但目光中带着几分审慎。

李之相则单手行了一个道家稽首礼，微笑道：“贫道龙虎山李之相，奉旨随行。皇帝陛下的汉文说得极好，实在令人意外。“