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巴西尔微微一笑：“罗马与东方虽隔万里，但交流已有千年。我对中原文化素来倾心，学些汉文算不得什么。“

他没有在码头上多做寒暄，侧身一引，说道：“此处风大，两位请随我入城。皇宫之中已备好住处，今日先歇息安顿，改日再详谈不迟。“

钱寅和李之相对视一眼，点头应允。

一行人离开码头，朝埃律西亚城内走去。沿途的街道宽敞整洁，石砌的建筑鳞次栉比，虽然规模远不及他们想象中的万国来朝之都，却自有一番异域的气象。街上来往的行人中，既有典型的希腊面孔，也有不少肤色深浅不一的归化民，偶尔还能看到几个明显带着北欧特征的壮汉。

钱寅一边走一边观察，心中暗暗盘算。这座城市的人口确实不多，与大明的府城相比恐怕连一个县城都比不上，但建筑的规制和道路的布局却井然有序，码头上停泊的那些大型帆船更是让人印象深刻。

李之相则似乎对这些不太在意，他的目光更多地停留在那些教堂的穹顶和十字架上，若有所思。

走了一段路，钱寅忽然开口说道：“罗马皇帝陛下，贵国的城池虽不及我大明宏伟，但能在这片荒远大陆上建起如此规模的城市，已是不易。况且贵国船只之坚利、火炮之威猛，我等在海上已亲眼见识过了。“

巴西尔侧头看了他一眼，说道：“钱先生过奖了。罗马经历过流亡，在这片原本荒无人烟的大陆上扎根百年，能有今日的光景，已是历代先帝筚路蓝缕之功。比起疆域辽阔的大明，我们不过是偏安一隅的小国罢了。“

钱寅微微摇头：“陛下此言差谦了。贵国的船队能远渡重洋抵达我大明，又能在海上击退倭寇，这不是偏安小国能做到的事。“

巴西尔没有接话，只是笑了笑。

不多时，一行人便到了皇宫。说是皇宫比起紫禁城的恢弘壮阔，简直不值一提，但内部的陈设却颇为精致。

巴西尔吩咐随从将两位东方来客安顿在客房中，又特意交代了饮食方面的注意事项——备好米饭和热汤，不要只给他们吃面包和干肉。

安排妥当之后，米哈伊尔留下汇报了更多细节。巴西尔在书房中听他讲述了扶桑之行的始末——岛津家对火炮的渴求、大友义镇的精明算计、以及与葡萄牙传教士的那场辩论。米哈伊尔将整理好的海图、商品清单和各方势力的情报递给共治皇帝。

“扶桑盛产白银和铜矿，这是他们最大的价值所在。“米哈伊尔总结道，“葡萄牙人在那里经营多年，根基很深，但他们的传教士在辩论中落了下风。大友义镇选择让两边互相制衡，这对我们来说不算坏。“

巴西尔翻看着海图，手指在九州岛的轮廓上划过，沉吟片刻后说道：“制衡就意味着我们有了入场的机会。只要不被赶出去，就有时间慢慢经营。这条贸易线先搭起来，不急着跟葡萄牙人抢地盘。“

米哈伊尔领命退下。

夜幕降临，埃律西亚城渐渐安静下来。

巴西尔坐在书房的桌案前，摇曳的灯光影在墙壁上投下忽明忽暗的影子。他的面前摊开着一本来自东方的传统书籍《论语》。

他逐字逐句地读着那些早已在前世烂熟于心的文字，指尖轻轻摩挲着泛黄的纸页。这是大明刻印的版本，字体工整。

巴西尔放下书册，望着灯火出了一会儿神。东方的门，终于被叩开了。从约翰尼斯第一次踏上大明的土地，到今天两位东方来客坐在埃律西亚的皇宫里，前后不过数年光景。而接下来要做的事情，远比开辟一条贸易航线更加复杂。

他重新拿起书册，继续读了下去，直到困意涌上眉头。