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挂牌仪式结束后，消息很快传遍了整个京城。

首辅韩爌是在内阁值房里接到这个消息的。

当天的值房轮到他坐堂，户部尚书高攀龙、吏部尚书赵南星都在。

三人围坐在炭炉旁批阅公文，一个小太监把委员会挂牌的邸报送进来，韩爌展开看了一眼，脸色便沉了下去。

“怎么了？”高攀龙见韩爌神色不对，放下笔问道。

韩爌没有说话，只是把邸报往桌上一搁。高攀龙和赵南星凑过去看了一遍，脸色也变得难看起来。

邸报上写得明明白白：委员会的产业局直接向信王报账，不用户部审核；税务局的税官由委员会直接委派，不受地方巡抚节制；新军的军饷从内帑拨付，不走兵部账目。

这意味着什么？意味着皇帝绕过六部、绕过内阁，重新搭了一套班子。

这套班子有独立的财源、独立的用人权、独立的监督机制，所有权力都攥在皇帝和信王手里，内阁连根针都插不进去。

“这委员会一挂牌，户部的银子以后还怎么管？”高攀龙放下邸报，声音里带着几分压抑不住的焦躁：“以前朝廷所有进项都要过我们户部的手，现在倒好，水泥厂、纺纱厂、马车行，这些产业的盈利直接充入内帑，户部连账本都看不到。长此以往，户部就成空壳了！”

“不只是户部。”赵南星端起茶杯却没有喝，又重重地搁回桌上：“税务局的税官由委员会委派，不受地方巡抚节制。这意味着以后江南的商税、矿税，全是委员会的人去收，我们吏部连人选的边都摸不着。这是把我们内阁的用人权也架空了。”

三人沉默了片刻。

值房里只有炭火轻微的爆裂声和窗外北风吹过廊庑的呼啸。

韩爌靠在椅背上，手指轻轻敲着桌面，发出单调的笃笃声。

“你们有没有想过一个更根本的问题？”韩爌终于开口，声音沙哑而疲惫。

“这个魏强，到底是从什么地方冒出来的？

一个斗鸡走狗的纨绔，坠马昏迷了几天，醒来之后整个人就变了。

蜂窝煤是他造的，报纸是他办的，严打是他促成的，委员会是他一手搭起来的。现在连信王和那么多勋贵都愿意跟着他干。

这魏强是从石头缝里蹦出来的吗？”

高攀龙和赵南星面面相觑。

韩爌这番话他们不是没想过，只是每次想深了都觉得不寒而栗。

一个不到二十岁的年轻人，在半年之内完成了从无名纨绔到朝堂核心的跃升，靠的不可能是运气。

要么他背后有高人指点，要么他本人就是高人。

可如果他是高人，他以前为什么要装成纨绔。

如果他是装成纨绔，那他真正的目的是什么？

这些问题一个接一个，每个都让人不敢细想。

“更让人憋屈的是，我们现在还不能上书反对。”韩爌把邸报往旁边一推，语气里带着一种少见的无力感。

“杨涟、左光斗他们上书弹劾魏忠贤，结果被当场驳回。现在东林六君子被关在诏狱里，罪名不是弹劾阉党，而是‘贪污受贿’。锦衣卫把他们在江南的田产、银窖、账册翻了个底朝天，证据确凿，无从抵赖。我们如果现在上书反对委员会，他会不会把我们的账也翻一遍？”

高攀龙张了张嘴，却发现自己说不出话来。

韩爌站起身走到值房窗前，推开窗户，冷风灌进来吹得桌上的公文哗啦啦地翻动。

他望着崇文门的方向，虽然看不到那座新挂牌的衙门口，却仿佛能听见那些勋贵子弟的马车轮声和谈笑声。

过了很久，他忽然转过身来，面色恢复了惯常的温和平静。

只是他的声音里还残留着一丝不易察觉的疲惫：“行了。委员会的事暂且由他去。陛下现在信他，我们说什么都没用。但他总有犯错的时候。“”