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韩爌这番话让值房里陷入了长久的沉默。

火在炉中噼啪作响，窗外北风卷着枯叶掠过廊庑，三个内阁大臣围坐在炉旁，谁都没有开口。

过了很久，高攀龙才重重地叹了口气，声音沙哑：“当初咱们说魏忠贤是奸臣，现在魏忠贤交了东厂和锦衣卫。咱们说阉党祸国殃民，现在阉党改名叫帝党，严打贪腐、给前线送军饷、给流民发煤饼，老百姓念他们的好。

“咱们说魏忠贤目不识丁，现在他儿子魏强一手办报纸、一手搭委员会，连信王都给他站台。咱们还有什么可说的？”

“眼下最要紧的，不是跟他争，是保住还能保的人。”韩爌将邸报往旁边一推，声音恢复了惯常的沉稳，但沉稳底下压着一层极薄的冰；“杨涟还在诏狱里关着，罪名是贪污受贿。你我心里都清楚，杨涟一辈子清廉，家里连几亩薄田都没有。

“锦衣卫拿住了他为熊廷弼说过话，求个情的把柄，硬说杨涟收了他人的银子。”

“这个罪名说重不重，说轻不轻。

“关键不在罪名本身，在于陛下信不信。陛下现在信魏强，我们上书一百道也翻不了案。”

“那就让杨涟在诏狱里关着？”赵南星的声音拔高了几分。

“关着比死了强。”韩爌冷冷地吐出这几个字：“魏强没有杀杨涟，只是把他关起来:“这才是最可怕的地方。杀了杨涟，东林就有圣人了。不杀，杨涟就只是个坐在牢里写不了字的囚犯。“

“这笔账，魏强比我们算得清楚。我们现在要做的，不是硬碰硬地跟魏强在朝堂上对攻，而是先稳住阵脚，把杨涟的命保住。只要人活着，总有翻案的机会。”

他站起身来走到值房窗前，推开窗户，冷风灌进来吹得桌上的公文哗啦啦地翻动。

他望着崇文门的方向，沉默了很久，才转过身来，语气里带着一种经历过太多朝堂风浪之后沉淀下来的了然：“通知都察院的人，这段时间不要再上折子弹劾魏忠贤了。一个字都不要提。”

高攀龙一愣：“那就这么算了？”

“不是算了，是暂避锋芒。“

魏强现在风头正盛，陛下对他言听计从，信王给他站台，勋贵给他送银子。

老百姓用他的蜂窝煤，前线的士兵穿他送的棉衣。

这个时候跟他正面交锋，无疑是以卵击石。我们东林在朝堂上屹立了这么多年，靠的不是逞一时之勇，是审时度势。

他总有犯错的时候，税务局要得罪江南，委员会摊子铺得越大，漏洞就越多。

我们要做的，是沉住气，盯住他的每一步，等他露出破绽，再一击致命。”

赵南星和高攀龙对视一眼，都没有再说话。

韩爌重新坐回案前，拿起那份邸报又看了一遍，然后缓缓折好放进袖中，语气恢复了惯常的温和平静：“从今日起，东林所有在京官员，暂停一切针对委员会的弹劾。都察院那边，杨涟的案子暂且不要再提，等风头过了再想办法。”

当天傍晚，魏强离开委员会衙门后没有直接回魏府，而是带着青鸾青燕拐进了城南的仁和巷。

巷子深处有一处刚挂了新匾的院落，匾上刻着“大明皇家科学院”六个大字，同样是天启皇帝御笔亲题。

这处院子原是一位致仕老尚书的私宅，魏强花了两千两银子盘下来，略作改造便成了科学院的第一处实验工坊。

推开院门，一股混合着油脂、碱液和草药的气味扑面而来。

院子中央的工棚下摆着十几口陶缸和铜锅，几个从煤厂调来的老工匠正围着一口热气腾腾的大锅忙碌。

锅里熬着乳白色的皂液，咕嘟咕嘟冒着浓稠的气泡，一个工匠用长柄木勺缓缓搅动着锅底，额头上沁出细密的汗珠也顾不上擦。

魏强走到锅边，弯腰凑近闻了闻。